Os protistas foram os primeiros eucariotos a evoluir. A palavra protista se origina da palavra grega "protos", que significa primeiro. Um eucariota é uma célula que contém um núcleo, e um protista é um eucariota unicelular. Esses organismos representam um grupo diverso que às vezes pode ser difícil de classificar porque alguns protistas estão intimamente relacionados a organismos multicelulares, como plantas, animais e fungos. Os protistas são encontrados em muitos habitats, particularmente aqueles que contêm água.

Noções básicas

Os protistas estão entre as células vivas mais complexas. Enquanto a maioria é unicelular, existem alguns protistas multicelulares. Eles podem viver por conta própria; no entanto, a maioria se desenvolve em colônias, dependendo uma da outra para sobreviver. Eles são assexuados e se reproduzem rapidamente através de fragmentação ou mitose. Os protistas podem ser divididos em três grupos: protistas semelhantes a fungos que absorvem alimentos por meio da absorção; algas, que são protistas semelhantes a plantas que ganham nutrientes através da fotossíntese; e protozoários, que são protistas semelhantes a animais que ingerem seus alimentos.

Ambientes Aquáticos

Protistas constroem suas casas em ambientes aquáticos como oceanos, lagoas, lagos e córregos. Alguns se fixam nas rochas e residem no fundo, enquanto outros flutuam na superfície da água, aproveitando a fotossíntese. Os protistas também vivem em aquários e birdbaths. Os ambientes aquáticos são ideais para protistas, que têm cílios e flagelos que lhes permitem mover-se através da água. Sendo organismos unicelulares, é difícil para os protistas se moverem em terra, embora alguns façam suas casas em áreas terrestres úmidas, no solo e sob folhas caídas.

Relações Simbióticas

Protistas formam relações simbióticas com outros organismos em seu habitat. Protistas foram encontrados vivendo dentro de animais, dentro de fluidos corporais e tecidos. Por exemplo, alguns protistas são encontrados no trato intestinal de cupins. Em muitos casos, essas relações são mútuas, o que significa que o animal apóia a vida do protista, ao mesmo tempo em que se beneficia de sua presença. No entanto, em alguns casos, a presença do protista pode ser considerada parasitária.

Empregos dentro da Habitat

Dentro de seus habitats aquáticos, os protistas têm empregos importantes. As diatomáceas são protistas com conchas de sílica que vivem no oceano. Quando eles morrem, esses protistas não decaem, mas flutuam até o fundo, formando o leito oceânico. As diatomáceas também são responsáveis ​​por 40% da fotossíntese no oceano e formam a base da cadeia alimentar, alimentando outros protistas e animais aquáticos. As algas são outro importante protista no ambiente oceânico. As algas são responsáveis ​​pela produção de 30% a 50% do oxigênio da Terra.