Ovelhas e cabras estão intimamente relacionadas. Ambos estão na mesma subfamília, Caprinae, e às vezes é difícil dizer se uma raça específica é uma cabra ou uma ovelha. Tanto as cabras como as ovelhas são mamíferos com cascos ou ungulados. Cabras e ovelhas às vezes acasalam, embora seus descendentes normalmente não sejam férteis. Híbridos entre ovelhas e cabras foram produzidos em laboratórios e são chamados de quimeras.

Ruminantes

Ovinos e caprinos são ambos ruminantes. Esses animais possuem um estômago de quatro cavidades no qual a comida é digerida, regurgitada e re-digerida. Em ovinos e caprinos, o rúmen ocupa uma grande porção da cavidade abdominal. Ele contém alimentos que são consumidos rapidamente, apenas para serem regurgitados em um estágio posterior. Este alimento regurgitado é então mastigado novamente e engolido mais uma vez em um processo denominado cud mastigar ou ruminante. O processo de mastigar cud ocorre quando a ovelha ou cabra está descansando. O rúmen funciona como um grande recipiente de fermentação e contém bactérias e outros microrganismos que digerem as refeições fibrosas do animal.

Domesticação

Tanto as cabras como as ovelhas foram domesticadas há cerca de 10.000 anos. Estes animais foram procurados para os produtos que forneceram e, controlando a sua errância, os primeiros agricultores foram mais facilmente capazes de acessar os animais. Tanto as ovelhas quanto as cabras eram consideradas animais polivalentes, pois forneciam não apenas carne e leite, mas esterco para fogo, peles e fibras ou lã. Ovinos e caprinos foram inicialmente encorajados a permanecer perto de poços de água, mas os agricultores neolíticos logo começaram a confinar seus animais em uma base mais permanente.

Reprodução

Ovinos e caprinos têm um período de gestação similar. Ambas estão grávidas há aproximadamente cinco meses, com ovelhas carregando por 146 dias e cabras por 150 dias. Tanto ovelhas quanto cabras podem produzir mais de um filhote por gravidez. O ciclo estral é semelhante em ambas as espécies, assim como o momento da ovulação. No que diz respeito à reprodução em geral, há mais variação entre as várias estirpes de ovelhas e cabras do que entre as duas espécies.

Comportamento Social

As cabras e ovelhas são animais sociais e os ancestrais de ambos viviam em grupos de tamanho moderado, o que ajudou a protegê-los contra os predadores e ajudou os animais individuais a encontrarem parceiros. Esses grupos ajudam as cabras e as ovelhas a cuidar e proteger os animais jovens. Tanto ovinos como caprinos também formam grupos matrifocais, nos quais as fêmeas e seus filhotes dependentes permanecem juntos enquanto os machos segregam em uma faixa menor que permanece próxima às fêmeas. Cabras e ovelhas formam laços estreitos com seus filhotes.