O objetivo do tratamento de esgoto é processar o lixo humano e industrial para que não seja perigoso para os seres humanos ou o meio ambiente. As plantas de tratamento usam processos físicos, químicos e biológicos para remover contaminantes sólidos e solutos. O tratamento de esgotos é dividido em etapas, geralmente referidas como tratamento preliminar, primário, secundário, avançado e desinfecção. Os estágios do tratamento removem sólidos mais grossos nos estágios iniciais, progredindo em direção à remoção de contaminantes de soluto específicos nos últimos estágios.

Tratamento preliminar e primário

Durante os primeiros estágios do tratamento, os sólidos são removidos por meio de triagem , sedimentação e desnatação. O estágio preliminar remove sólidos grosseiros, geralmente por meio de triagem. Este estágio também tenta eliminar o grão. Durante o estágio preliminar, o escoamento e a velocidade do esgoto são mantidos altos para desencorajar o assentamento de sólidos. Após a fase preliminar, os resíduos entram no estágio primário. Durante o estágio primário, o fluxo é reduzido para incentivar a sedimentação. Sólidos assentados são raspados do fundo e o material flutuante é desnatado. Uma quantidade significativa de óleo, graxa e sabão são removidos nesta fase.

Tratamento secundário

O tratamento secundário geralmente usa processos biológicos aeróbicos para degradar a matéria orgânica restante, incluindo resíduos humanos, alimentos, óleos e sabão. Bactérias e outros microrganismos metabolizam material orgânico no material residual. Parte da matéria sólida remanescente é processada por microorganismos para formar massas coaguladas, que podem ser removidas mais facilmente. Posteriormente, os microrganismos devem ser removidos do efluente, geralmente por meio de sedimentação ou filtração. Embora a maioria dos sólidos seja removida durante o tratamento Secundário, alguns nutrientes dissolvidos, como nitrogênio e fósforo, podem permanecer.

Tratamento Avançado

Tratamento avançado é necessário para remover sólidos que permanecem após o tratamento padrão. Tratamentos avançados podem existir como qualquer número de estágios curtos após o tratamento secundário, ou podem ser incorporados em estágios anteriores. Processos químicos são usados ​​para remover fósforo e metais pesados. Processos biológicos são geralmente usados ​​para remover o nitrogênio. Etapas adicionais podem ser necessárias para remover produtos químicos industriais ou agrícolas específicos do efluente. O tratamento avançado também pode incluir um estágio de filtração para remover quaisquer sólidos remanescentes.

Desinfecção

A desinfecção é necessária para remover microorganismos do efluente que poderiam ser liberados de volta ao ambiente. Os métodos de desinfecção podem usar cloro, ozônio, luz ultravioleta ou outros desinfetantes químicos. Embora a cloração seja o método mais comum de desinfecção, o efluente resultante contém cloro residual que pode ser prejudicial para os ecossistemas após a liberação. Os processos de ozônio e ultravioleta resultam em efluente mais limpo e estão sendo cada vez mais utilizados no tratamento de esgoto.