As geleiras são enormes camadas de gelo que persistem durante todo o ano, enquanto os icebergs são grandes ilhas flutuantes de gelo de água doce, separadas das geleiras. Eles são comuns aos mares em torno de cada pólo e podem ou não persistir por vários anos. Os icebergs desempenham um papel maior na vida dos animais que os glaciares, já que os icebergs são mais imediatamente cercados pelos nutrientes necessários à vida.
Glacier Animals
As geleiras são bastante desprovidas de nutrientes ou condições que podem Apoiar a vida. Enquanto pássaros e grandes animais, como os ursos polares, podem visitar uma geleira, apenas alguns animais pequenos e especializados são capazes de viver de verdade nesses maciços blocos de neve e gelo. Estes animais minúsculos incluem mosquitos glaciais, pulgas de neve, copépodes glaciais, rotíferos e vermes de gelo. Estes animais são predados por animais maiores que ocasionalmente visitam sua casa glacial. Por exemplo, vermes de gelo são predados por buntings de neve e outras aves.
Ursos Polares de Iceberg
Ursos polares passam a maior parte do tempo caçando focas em águas do Ártico, então faz sentido que eles também passam muito do seu tempo vivendo em icebergs. Cerca de 20 ursos polares foram observados em um iceberg ao largo da costa do Ártico, segundo o artigo da BBC de 2012 "Polar Bear Sanctuary on Iceberg". O especialista em ursos polares e biólogo Steven Amstrup disse à BBC que esta foi a primeira vez que ursos foram vistos vivendo em grandes números em um iceberg no mar. Os ursos podem ter encontrado refúgio em icebergs como consequência de décadas de serem caçados por humanos em terra firme.
Pingüins de gelo flutuante
Pingüins Adélie estão tendo que ajustar seus comportamentos em resposta a mudanças recentes condições do gelo do mar, de acordo com um estudo de 2014 realizado por uma equipe de pesquisadores franceses, americanos e sul-africanos e publicado na revista PLoS ONE. O gelo do mar é diferente do gelo da geleira - o gelo do mar é água do mar congelada e o gelo da geleira é congelado de água doce da precipitação. Como os icebergs e o gelo da geleira, pedaços de gelo marinho podem se soltar e se transformar em pedaços flutuantes de gelo; estes são chamados de blocos de gelo. Os pingüins Adélie contam com todos os tipos de blocos de gelo para forragear, migrar, mudar e descansar. Estes pinguins atacam as espécies que vivem na parte inferior dos blocos de gelo, como o krill. Os pinguins também atacam os predadores dessas espécies, como o peixe-prata antártico. O estudo revela que os pinguins são, com bastante sucesso, mudando seus hábitos devido à mudança das condições do gelo do mar.
Iceberg Seals
Icebergs também são muito importantes para focas do Ártico. Os focas-marinhas são muito mais seguros contra os predadores quando saem da água, em icebergs do que em terra, de acordo com o Departamento de Pesca e Pesca do Alasca, em seu site "Harbor Seal Research". Além de usá-los como refúgio de predadores, os focas também usam icebergs para dar à luz. As focas de Weddel que vivem na costa da Antártida foram consideradas dependentes do gelo marinho e, portanto, afetadas pela mudança nos padrões do gelo marinho nos últimos anos.
