Os esquilos pertencem à família Sciuridae, composta por roedores pequenos e médios. Outros membros da família incluem esquilos, marmotas e cães da pradaria. Esquilos variam em comprimento de 5 polegadas até 3 pés. Eles são nativos do Canadá, América do Norte, América do Sul, Ásia, África e Europa, e foram introduzidos na Austrália. Essa ampla distribuição geográfica ajuda a explicar por que existem mais de 200 espécies de esquilos no mundo. Três grupos de esquilos encontrados nos Estados Unidos são esquilos de árvores, esquilos e esquilos voadores.
Esquilo-da-raposa
Os esquilos da raposa (Sciurus niger) são esquilos que habitam a metade oriental dos Estados Unidos. Estados. Eles são assim chamados por causa da cor cinza avermelhada e marrom pálido de sua pele, parecendo a aparência de pele de raposa. Embora os esquilos de árvores dependam de árvores para alimentação e proteção contra predadores, os esquilos de raposa passam uma quantidade apreciável de tempo no solo. Eles passam mais tempo forrageando no chão em comparação com espécies vizinhas de esquilos como o esquilo cinza oriental. Os esquilos da raposa passam o tempo em campos longe de qualquer árvore. Estes esquilos preferem ambientes onde bosques e campos abertos fazem fronteira entre si.
Esquilo-cinzento-oriental
O esquilo-cinzento-oriental (Sciurus carolinensis) habita os estados mais ocidentais e a metade oriental dos Estados Unidos . Eles são uma espécie muito adaptável, o que explica sua ampla distribuição geográfica. Sua adaptabilidade permitiu-lhes habitar e prosperar em parques da cidade e outros desenvolvimentos humanos. Como eles são esquilos, eles passam a maior parte do tempo em árvores onde comem, dormem e descansam. Eles costumam viver em áreas com outras espécies de esquilo como o esquilo de raposa. Uma maneira de distinguir o esquilo cinza oriental de outras espécies de esquilo é pelo pêlo cinza no topo de seu corpo e sua parte inferior branca. Eles pesam até 1,5 libras, medem entre 18 e 20 polegadas de comprimento, e têm uma cauda larga e espessa.
Esquilo à terra da Califórnia
O esquilo à terra da Califórnia (Spermophilus beecheyi) habita a Califórnia, Oregon e Washington. Eles se alimentam acima do solo perto de suas tocas, comendo uma dieta de nozes, frutas, raízes e pequenos animais. É comum encontrar esse esquilo morando em um jardim caseiro. Este esquilo é por vezes considerado uma praga devido ao dano que inflige aos produtos do jardim. Se um esquilo terrestre é visto no jardim, ele pode ser identificado como um esquilo terrestre da Califórnia por sua pele marrom e cauda semi-espessa. Há pouca chance de ver este esquilo durante a temporada de jardinagem de inverno, no entanto, porque esse é o seu período de hibernação.
Esquilo voador do Sul e do Norte
O esquilo voador do sul (Glaucomys volans) eo O esquilo voador do norte (Glaucomys sabrinus) são duas espécies encontradas nos Estados Unidos. Duas características físicas distintas dos esquilos voadores são suas caudas planas e o retalho de pele que conecta suas pernas anteriores e posteriores. Esses recursos permitem que os esquilos voadores deslizem no ar por distâncias de até 50 metros. Eles deslizam de árvore em árvore, procurando consumir nozes, frutas e pequenos pássaros. O esquilo voador do norte pode ser encontrado nos estados mais ao norte dos EUA, enquanto o esquilo voador do sul é encontrado na metade oriental do país.
