As Duas Épocas
O Período Quaternário pode ser dividido em duas grandes épocas; o Pleistoceno e o Holoceno. A época do Pleistoceno começou há 1,8 milhões de anos e terminou cerca de 11.000 anos atrás, enquanto o Holoceno começou há 11.000 anos e ainda continua até hoje. Estas duas épocas têm duas grandes diferenças: geografia e clima. Uma vez que estas duas características principais desempenham um papel importante no apoio à flora e fauna, estas duas épocas têm animais e plantas únicos. A época do Pleistoceno é caracterizada pela série de eras glaciais que ocorreram durante seu reinado, enquanto a época do Holoceno tem um clima mais estável.
Plantas durante o Período Quaternário
Mesmo que haja grandes eventos climáticos diferenças entre o Pleistoceno e o Holoceno, grande parte da vida vegetal não mudou. A era do Pleistoceno tinha duas condições climáticas principais: a glacial e a interglacial. Durante o período glacial, a maior parte da terra estava coberta por gelo, e a vegetação era principalmente a tundra, que incluía musgos, juncos, arbustos, líquens e gramíneas baixas; no entanto. Durante os períodos interglaciais, ou o tempo em que a maior parte do solo não estava coberto por gelo, florestas e florestas de coníferas existiam. O surgimento de florestas tropicais ocorreu durante o início do Holoceno. Este habitat permitiu que muitos animais e plantas prosperassem e evoluíssem. Florestas de coníferas e caducifólias prosperaram durante esse período, assim como savanas, onde os herbívoros pastavam e floresciam.
Animais da época do Pleistoceno
Megafauna, ou grandes mamíferos, prosperaram durante o período do Pleistoceno. Animais como os mamutes-lanudos, os mastodontes, os cavalos verdadeiros, os tigres-dentes-de-sabre, os ursos das cavernas e os veados gigantes, são alguns dos mamíferos gigantes conhecidos durante a época do Pleistoceno. Há duas teorias principais sobre a extinção desses animais: "super-frio" e "super-matar". Cientistas que acreditam na teoria do excesso de frio dizem que todos os animais grandes desapareceram porque não conseguiam acompanhar as mudanças climáticas , enquanto os cientistas que acreditam na teoria do excesso de matar acreditam que os hominídeos, nossos ancestrais, caçaram a maioria desses animais, resultando em sua extinção.
Animais da época holocênica
A maioria dos os animais que vemos hoje são descendentes de animais durante o período Pleistoceno. Os elefantes, tigres e cavalos que vemos hoje compartilham relações genéticas com suas contrapartes maiores que existiram durante o Pleistoceno. Plantas e animais modernos também se tornam extintos, mas essas extinções acontecem principalmente por causa de ações humanas, como caça furtiva e desmatamento. O aumento da temperatura e a estabilidade do clima também permitem que grandes florestas tropicais e de coníferas prosperem, transformando a terra em um habitat perfeito para animais terrestres, como mamíferos, répteis, anfíbios e pássaros.
