A Terra está envolvida em uma atmosfera que contém diferentes camadas de ar que agem de maneiras diferentes. As principais camadas da atmosfera são a troposfera, a estratosfera, a mesosfera e a ionosfera. A palavra "estratosfera" deriva da palavra latina "stratus", que significa "esticado". Enquanto a maior parte do tempo da Terra acontece no ambiente muito instável da troposfera, o ar permanece muito estável na estratosfera. Partículas e umidade que se acumulam na estratosfera esticam em vez de afundar ou subir.

Camada Estável

A estratosfera é considerada uma camada estável da atmosfera da Terra. O ar frio afunda e o ar quente sobe. Na troposfera, onde estamos, o ar fica mais frio no ar. Na estratosfera, o ar fica mais quente no ar. Como o ar frio tem uma tendência a afundar, o ar não está continuamente descendo e subindo na estratosfera. Como o ar permanece relativamente estacionário na estratosfera, as partículas que entram na estratosfera podem permanecer lá por muito tempo. Uma atmosfera estável geralmente não produz tempo.

Camada de ozônio

A estratosfera contém 90% do ozônio da Terra. O ozônio é um gás que absorve a radiação ultravioleta. Desde a década de 1970, os cientistas observaram os níveis de ozônio diminuindo na estratosfera.

Camada de estratificação

Como a estratosfera é uma camada muito estável, as partículas que entram nela se expandem, em vez de se elevar ou afundar. . Vários tipos de poluentes podem entrar na estratosfera e, quando o fazem, se estratificam ou se esticam. A cinza vulcânica permanece na estratosfera por anos após a erupção vulcânica de onde veio.

Nuvens estratosféricas

A formação de nuvens geralmente requer o movimento ascendente vertical do ar em um ambiente instável. Como a estratosfera é muito estável, as nuvens geralmente não se formam lá; no entanto, existem algumas pequenas exceções. Nuvens cumulonimbus são nuvens de tempestade que começam a se formar muito baixas na atmosfera. Os topos da maioria das nuvens de trovoadas atingem níveis muito altos na troposfera, mas quando as tempestades são extremamente fortes, os topos podem alcançar a estratosfera. A nuvem mais notável que se forma na estratosfera é a nuvem estratosférica polar. Essas nuvens exigem temperaturas muito baixas e se formam sobre regiões polares. As nuvens estratosféricas polares absorvem o ozônio e, recentemente, os cientistas descobriram um aumento alarmante na formação de nuvens polares estratosféricas na região da Antártida.