O látex e o plástico, embora semelhantes, são dois compostos muito diferentes. O látex é formado a partir de uma reação química natural em uma árvore, enquanto o plástico é formado a partir de um processo usando petróleo. O plástico e o látex, no entanto, surgiram como importantes produtos no século XX, e permanecem assim até hoje.

Látex

O látex é produzido na seringueira brasileira, a Hevea brasiliensis. A substância química serve como um revestimento protetor sob a superfície da casca da árvore. É um líquido branco-nublado que se parece com o leite de vaca. Látex é recolhido cortando um buraco ou corte na casca da árvore e permitindo que o látex flua para fora; esse processo leva várias horas. Ao longo das décadas, um processo de produção de látex progressivamente mais moderno - incluindo adição de conservantes, centrifugação e vulcanização - foi desenvolvido.

Plastic

O plástico é desenvolvido a partir de produtos petrolíferos, como óleo ou carvão. O processo inclui ligar moléculas de matéria-prima monomérica para criar um polímero. Esses polímeros devem passar por um processo de produção separado, como a adição de produtos químicos para produzir uma propriedade desejada do plástico, incluindo flexibilidade ou rigidez. Os plásticos são usados ​​em quase tudo, desde brinquedos, carros, equipamentos médicos e embalagens de alimentos; os plásticos têm desempenhado um papel intricado e crítico no mundo desenvolvido e desenvolvido.

História

Nas últimas duas décadas do século XIX, a Grã-Bretanha criou e colheu plantações de seringueiras na Malásia com a Hevea brasiliensis árvore. No século XX, o processo de produção foi aprimorado através do uso de aditivos químicos, particularmente o uso de amônia, que ajudou a preservar o látex.

Os plásticos foram fabricados a partir do petróleo na década de 1930, e isso permitiu que o químico ser fabricado mais prontamente. A Segunda Guerra Mundial viu um enorme impulso na produção de plásticos e, na década de 1980, o composto era onipresente.

Problemas com o látex

Embora o látex e o plástico se tornassem compostos importantes para a sociedade, problemas associados o uso desses produtos tornou-se evidente. Por exemplo, semelhante a como as pessoas se tornam alérgicas a compostos da natureza, como amendoim, moluscos ou beterrabas, algumas pessoas podem desenvolver uma alergia ao látex. Acredita-se que menos de 1% das pessoas são alérgicas ao látex. Essas pessoas não podem tocar ou usar luvas de látex ou preservativos sem ter uma reação alérgica.

Problemas com plástico

Devido à sua onipresença relativa, o plástico pode causar sérios problemas de saúde e ambientais. Certos produtos químicos colocados em plástico durante o processo de produção, como os ftalatos, podem vazar do plástico para as pessoas ou para o meio ambiente. Os ftalatos são conhecidos por causar problemas no sistema endócrino e os países estão começando a proibir seu uso em brinquedos infantis. Os riscos ambientais, devido à lenta decomposição do produto químico, causam sérios problemas aos animais marinhos e terrestres. De acordo com o site LifeWithoutPlastic, "a evidência de riscos para a saúde de certos plásticos está aparecendo cada vez mais em periódicos científicos estabelecidos por pares".