A floresta decídua temperada, ou TDF, é um bioma - isto é, uma comunidade distinta e bem definida de seres vivos - em que talvez a característica mais marcante seja a mudança brusca na cor das folhas no outono. "Decídua" significa "cair" - neste caso, em uma determinada estação - e "temperada" significa "suave"; portanto, os TDFs são encontrados principalmente na metade oriental dos EUA, grande parte da Europa, leste da Ásia, ponta sul da América do Sul, leste da Austrália e Nova Zelândia.
Características do TDF
As árvores de folha caduca, ao contrário das sempre-vivas, começam a perder suas folhas no final do outono e as perdem completamente no início do inverno, passando por um período de dormência até a primavera. No início do outono, à medida que a quantidade de luz solar em cada dia se torna menor e menor, as árvores retiram a clorofila de suas folhas, fazendo com que elas transformem vários tons de dourado, laranja e vermelho. Exemplos de árvores de folhas caducas incluem várias espécies de maple, o buckeye de Ohio, a castanha-da-índia, a cinza americana, o vidoeiro de papel, o agreira, o yellowwood e o cottonwood.
As Cinco Zonas
O TDF inclui cinco camadas ou zonas reconhecidas, cada uma com diferentes tipos de vegetação, de maior para menor. A primeira zona é o estrato arbóreo, com 60 a 100 pés de altura, contendo bordo, freixo, olmo, faia e outras árvores. A segunda zona é a muda ou a pequena árvore, lar de plantas como shadbush e dogwood. A terceira é a camada arbustiva, onde você encontrará rododendros, azáleas, loureiros de montanha e mirtilos. A quarta zona é a camada de ervas, abrigando alguns boomers de primavera. Finalmente, a quinta zona, a camada do solo, inclui líquenes e musgos.
Alfisols: Um solo nutritivo
Sob o sistema americano de taxonomia do solo que inclui 12 tipos diferentes de solo, a maioria dos TDFs estaduais dar origem a alfisols, ou solos castanho-floresta. Os alfisols, que podem ser encontrados na maioria dos EUA, mas estão concentrados especialmente no Meio-Oeste, sustentam 17% da população mundial - mais de um bilhão de pessoas. Estes são solos moderadamente lixiviados, e considerados de alta fertilidade, o que faz sentido, uma vez que as árvores de bordo e as outras espécies de folhas largas que preenchem os TDFs exigem uma grande quantidade de nutrientes. Sua alta fertilidade é aumentada pelo fato de que os TDFs, por definição, ficam em climas amenos com clima favorável durante a maior parte do ano.
Ultisols: Rei do Sudeste
Ultisols, como os alfisols, sustentam um alta fração da população do planeta - cerca de 18%. Mas estes são solos de clima mais quente e, portanto, situam-se principalmente no sudeste dos EUA, indo do norte da Flórida a oeste até a Louisiana e ao norte até a Pensilvânia. Eles tendem a ser avermelhados ou amarelados, devido ao alto teor de ferro oxidado. Embora nutritivos, eles foram degradados em grande parte como resultado do tipo de agricultura feita no sudeste entre os tempos coloniais no século 18 e a Guerra Civil em meados do século XIX.
