O Oceano Índico é o terceiro maior componente do chamado Oceano Mundial (como todos os oceanos subcategorizados da Terra estão conectados), situado entre o Atlântico e o Pacífico e emoldurado pela África, Ásia, Austrália e Antártica. A grande maioria do oceano fica ao sul do Equador, e as ilhas principais são relativamente poucas. Sua profundidade média de 12.600 pés é menor que a do Pacífico, mais que a do Atlântico. O Oceano Índico fornece habitat para uma grande variedade de organismos, incluindo plantas aquáticas e criaturas semelhantes a plantas.

Plantas Marinhas

Várias espécies de ervas marinhas são algumas das espécies mais significativas de plantas verdadeiras no mundo. Oceano Índico. Eles geralmente crescem em áreas relativamente protegidas do mar revolto, como estuários e baías. O principal ponto quente para a diversidade de ervas marinhas são as águas ao largo da Austrália Ocidental - com margens contra o Mar de Timor, Oceano Índico e Oceano Austral - onde 26 espécies foram descritas. O Wooramel Seagrass Bank, uma plataforma submersa na borda leste da Shark Bay, no oeste da Austrália, ostenta uma cama de ervas marinhas com mais de 1.500 quilômetros quadrados, a maior cama individual do mundo.

Importância ecológica

Os tapetes de ervas marinhas desempenham funções ecológicas críticas e os locais pesquisados ​​revelam uma biodiversidade substancial. O Australian Heritage Database (Banco de Dados do Patrimônio Australiano) registra o habitat vital fornecido pelo Wooramel Seagrass Bank. Vários organismos marinhos, incluindo peixes e crustáceos, usam o banco como berçário, por exemplo - um papel que as ervas marinhas fornecem ao redor do mundo. O dugongo em perigo, uma espécie de mamífero marinho devorador de plantas, parece depender muito das ervas marinhas da Wooramel nesta parte do mundo; na verdade, a Australian Heritage Databasae sugere que o banco “poderia ser crucial para a sobrevivência da população de dugongos da região”.

Fitoplâncton

Como em outros mares e oceanos, grande parte do ecossistema marinho do Oceano Índico Depende da existência do fitoplâncton, um conjunto diversificado de organismos microscópicos que inclui plantas minúsculas. O fitoplâncton é responsável por metade das operações de fotossíntese realizadas pelas plantas no mundo, de modo que fornecem grande parte do oxigênio essencial para a sobrevivência de muitos organismos. Eles também servem como base para a cadeia alimentar submarina: os pequenos animais chamados zooplâncton se alimentam de fitoplâncton, eles mesmos apoiando peixes, lulas e outras criaturas - e nos degraus e caminhos da cadeia alimentar. Uma reportagem de 2005 do Observatório da Terra da NASA resumiu as tendências globais da população de fitoplâncton, com aumentos observados ao longo das costas e decréscimos nos “giros” dos oceanos (blocos de correnteza), inclusive no centro-norte do Oceano Índico.

Algas

Algas são organismos simples, semelhantes a plantas que, como as plantas, produzem energia através da fotossíntese. Eles são um componente dos enxames de plâncton do oceano. No Oceano Índico, eles também existem em outras formas. Muitos tipos de corais existem em relação simbiótica, ou mutuamente benéfica, com certas espécies de algas fotossintéticas que produzem energia que os corais podem usar. Um estudo de 2010 financiado pela Penn State University, pelo Banco Mundial, pela Universidade Internacional da Flórida e pela National Science Foundation revelou uma diversidade significativa de associações de algas marinhas simbióticas no Mar de Andaman, um braço do nordeste do Oceano Índico.