Para entender por que a água se condensa em um copo com água gelada, você precisa saber algumas propriedades básicas sobre a água. A água alterna entre as fases líquida, sólida e gasosa, e a fase em que a água se encontra depende em grande parte da temperatura. De acordo com o site do Serviço Geológico dos EUA, as moléculas de água que evaporam na fase gasosa absorveram energia térmica, e essas moléculas energéticas, portanto, permanecem distantes umas das outras. Condensação é o oposto da evaporação. É o processo pelo qual as moléculas de água perdem energia térmica e começam a grudar umas nas outras para mudar a água de um gás de volta para o líquido.

O ponto de orvalho

A água está sempre evaporando e condensando, observa o USGS. Contanto que a taxa de evaporação exceda a taxa de condensação, as moléculas de água não podem ficar juntas por tempo suficiente para formar líquido. Quando a taxa de condensação excede a taxa de evaporação, as moléculas começam a se unir e você obtém água líquida. O ponto de temperatura além do qual a taxa de condensação excede a taxa de evaporação é chamado de ponto de orvalho.

Ponto de orvalho varia

O ponto de orvalho varia dependendo da temperatura do ar e pode ser usado para calcular umidade relativa do ar, a quantidade de umidade atualmente no ar comparada com a quantidade total que ela pode carregar. O ar quente aumenta a taxa de evaporação, e o ar quente pode reter mais vapor de água do que o ar frio, razão pela qual os dias quentes de verão costumam parecer tão abafados. Mas existe um limite máximo para a quantidade de vapor de água que o ar pode conter. À medida que o ar se aproxima de sua capacidade máxima de transporte de vapor de água, a taxa de evaporação diminui em comparação com a taxa de condensação.

Traga seu copo

A água vai se condensar como líquido em qualquer superfície que tenha uma temperatura abaixo do ponto de orvalho. Se a temperatura da superfície do seu vidro frio estiver abaixo do ponto de orvalho, você terá água condensada sobre ele. A mesma sequência de eventos faz com que gotas de orvalho se formem nas folhas das plantas.

Água, água em toda parte

O vapor de água está sempre presente no ar, mesmo em dias perfeitamente claros, observa o USGS. Dependendo das condições meteorológicas, o ar aquecido pelo sol sobe, empurrando o vapor de água para os níveis superiores mais frios da atmosfera. O ar mais frio diminui a taxa de evaporação até um ponto em que é menor que a taxa de condensação. Como resultado, as moléculas de água se condensam ao redor de minúsculas partículas de pó, sal e fumaça para formar minúsculas gotículas que crescem coletando mais moléculas de água.

Nuvens e Chuva

Eventualmente, as gotículas se tornam grandes o suficiente para formar nuvens que você pode ver. Algumas das gotículas perto do fundo de uma nuvem podem se tornar grandes o suficiente para que não possam mais permanecer no ar. Eles se aglutinam em gotas de chuva que caem no chão. Mesmo que uma nuvem possa pesar muitas toneladas, sua massa é espalhada por um vasto volume de espaço, tornando sua densidade (peso por unidade de volume) tão baixa que o ar que forma a nuvem pode mantê-la no ar.