Desertos frios são regiões temperadas ou polares com muito pouca umidade disponível. A maioria experimenta menos de 19 polegadas de precipitação anual, principalmente sob a forma de neve ou neblina, mas alguns períodos de experiência de chuvas fortes. Eles estão localizados em latitudes mais altas - mais longe do equador - do que os desertos quentes e têm invernos longos e frios e verões breves com temperaturas elevadas.
Por que secar?
A maioria dos desertos frios tem muito baixa umidade atmosférica durante todo o ano, que absorve a umidade das plantas e animais. Eles tendem a ter um solo arenoso, rochoso ou congelado superficial que não contém quantidades significativas de água líquida. A distância dos ventos costeiros carregados de umidade ou a proximidade de altas montanhas que bloqueiam a nuvem causam a baixa umidade. Plantas e animais frios do deserto são adaptados física e comportamentalmente para conservar a umidade.
Regiões temperadas
Os desertos frios e temperados incluem os desertos de Gobi, da Ásia, da Grande Bacia e da América do Sul. Eles também cobrem grande parte do Irã, do Turquestão, do sudoeste da África e do oeste da China. Suas plantas incluem gramíneas, artemísia, aloés, cactos, líquenes e arbustos resistentes à seca e árvores como graxa, saxaul, pistache, tamaruga e espinho de camelo. Animais frios e temperados do deserto incluem muitos invertebrados, como besouros, formigas, aranhas, escorpiões, solpugídeos e lacraias; vários tipos de lagarto e cobra, especialmente monitores, lagartixas, víboras e víboras; tartarugas; aves que não voam e voam; e mamíferos, desde camelos e lhamas até jerhobas e ouriços.
Tundra árida
A tundra tem águas subterrâneas, mas está amarrada no permafrost - solo com vários metros de profundidade que nunca descongela - localizado abaixo de um alguns centímetros de solo superficial. É extremamente frio e seco a maior parte do ano com verões muito breves. As plantas de tundra têm raízes superficiais e muitas se reproduzem ao romper peças que crescem novas raízes. Plantas de tundra incluem muitos tipos de líquens, musgos e fígado; algumas gramíneas, juncos e ervas floridas; e algumas árvores, principalmente arbustos de coníferas. Os animais da tundra incluem insetos em rápido crescimento, como mosquitos que se reproduzem sem água parada, gafanhotos e moscas. Mamíferos consistem em pequenos herbívoros que se reproduzem rapidamente, como lemingues, ratazanas e lebres; rebanhos migratórios de grandes herbívoros de pastoreio, como caribu e boi-almiscarado; e os predadores que se alimentam de ambos, como raposas e lobos. As aves da tundra são migratórias e os répteis são praticamente inexistentes.
Desertos polares
O Alto Ártico, no hemisfério norte, e a região montanhosa da Antártida, no hemisfério sul, são desertos polares. Eles têm pouco solo e muito leito de rocha e passam até dez meses do ano em completa escuridão. Os desertos antárticos são os mais severos. Sua única água líquida é mais salgada do que o oceano e a temperatura nunca sobe acima de zero. Muitos microrganismos extremófilos existem neste deserto, mas as únicas plantas conhecidas são algas e líquens e o maior animal permanente residente é um verme nematóide que come bactérias e gasta muito do seu tempo em uma condição liofilizada. Alguns pássaros, incluindo pingüins imperador e adélia, várias espécies de fulmar e petrel, skua e um tipo de pombo migram para essas áreas para se reproduzir. Os desertos polares do norte também carecem da maioria dos organismos maiores que as algas, liquens, fungos e bactérias, mas são os locais de hibernação dos ursos polares, que viajam para as regiões costeiras para se alimentar de focas.
