Enquanto a maioria dos maiores incêndios florestais dos EUA ocorrem no oeste dos EUA, quase três quartos das mortes relacionadas ao fumo e visitas ao pronto-socorro por asma ocorrem a leste das Montanhas Rochosas.

Exposição à fumaça, seja de incêndios florestais ou queimadas locais, contribui para problemas de saúde nos EUA, mas os impactos variam por região. Um novo estudo descobriu que a fumaça contribui para uma porcentagem maior de problemas de saúde no Ocidente, mas afeta um número maior de pessoas no Oriente - possivelmente quando elas nem mesmo estão cientes do ar enfumaçado.

O novo estudo foi publicado em GeoHealth , Jornal da AGU que investiga a interseção da saúde humana e planetária para um futuro sustentável.

No oeste, onde a densidade populacional é geralmente mais baixa e as concentrações de fumaça são geralmente mais altas, o fumo desempenhou um papel maior no número de queixas de asma e visitas ao pronto-socorro, contribuindo com mais de 1% das visitas anuais em alguns anos. No leste, com sua alta densidade populacional e baixas concentrações de fumaça, houve um maior número de visitas no geral, embora um percentual menor esteja relacionado ao fumo (0,3% a 0,6%).

Os pesquisadores estimam que a exposição a longo prazo à fumaça resulta em cerca de 6, 300 mortes extras a cada ano, com os números mais altos ocorrendo nos estados mais populosos. Apenas 1, 700 dessas mortes ocorreram no Ocidente.

Os incêndios lançam enormes quantidades de poluentes no ar, incluindo gases tóxicos e fuligem. A fumaça contém partículas minúsculas menores que 2,5 mícrons, chamado PM _2,5 , que entram nos pulmões e contribuem para vários problemas de saúde. Exposição de curto prazo a PM _2,5 da fumaça está ligada a problemas respiratórios, como ataques de asma, e os efeitos de longo prazo do PM _2,5 da fumaça não são totalmente compreendidos. Pesquisa sobre PM _2,5 da poluição urbana sugere que a exposição está ligada ao câncer de pulmão, doença cardíaca e uma chance geral maior de morte.

"Grandes incêndios florestais devem aumentar em frequência e área queimada no oeste dos EUA. Por causa disso, e diminuições projetadas em PM de origem urbana _2,5 , Espera-se que os incêndios se tornem a fonte dominante de PM _2,5 nos EUA até o final do século, "disse a cientista atmosférica e primeira autora Katelyn O'Dell. O'Dell era ex-aluno de pós-graduação na Colorado State University, mas agora é um pesquisador de pós-doutorado na George Washington University." Queríamos estudar os impactos da fumaça de incêndios florestais especificamente na saúde, então nós pode se preparar melhor para esse futuro, quando esperamos ter mais fumaça em nossas vidas. "

O'Dell colaborou com epidemiologistas da Colorado State University para realizar uma avaliação de impacto na saúde. Os pesquisadores estimaram a fração de visitas à emergência de asma e hospitalizações resultantes de PM _2,5 na fumaça em todo o país de 2006 a 2018. Eles usaram dados existentes sobre visitas a hospitais de asma e estimativas locais diárias de PM _2,5 com base em leituras de instrumentos ao nível do solo e dados de satélite mostrando a localização da fumaça na atmosfera.

O novo estudo também incluiu a primeira análise dos impactos à saúde de 18 poluentes atmosféricos perigosos (HAPs) presentes na fumaça, como formaldeído e benzeno. Os pesquisadores determinaram que os HAPs são provavelmente um fator menos importante, mas mais incerto do que o PM _2,5 nos problemas de saúde causados ​​pela exposição à fumaça.

Como a poluição da fumaça tende a aumentar, os pesquisadores argumentam que os EUA precisam de melhores previsões e alertas nacionais de fumaça para que as pessoas em regiões a favor do vento saibam quando tomar precauções como usar uma máscara, limitar o tempo fora e usar purificadores de ar internos.

"Falamos muito sobre a fumaça no Ocidente, mas não costumamos falar sobre fumaça no Oriente, "O'Dell disse." Eu me pergunto se há uma falta de consciência porque você pensa, 'Oh, isso é um problema ocidental. '"

O'Dell enfatizou que seu estudo não determinou a fonte da fumaça que afeta cada região e que as queimadas locais e incêndios canadenses também contribuem para o ar enfumaçado no leste dos Estados Unidos. Ela disse que estabelecer a fonte da fumaça que afeta a saúde em cada região é uma próxima etapa importante.

Tarik Benmarhnia, epidemiologista da mudança climática na Universidade da Califórnia, San Diego, que não estava envolvido no estudo, concordou que precisamos de melhores sistemas de alerta de fumaça, especialmente para trabalhadores agrícolas e outros que trabalham fora. Ele ressaltou que, embora as plumas de fumaça afetem regiões inteiras, eles não afetam todos os residentes igualmente. Era, raça, etnia, a exposição a outros tipos de poluição do ar - como do tráfego - e condições de saúde pré-existentes podem colocar uma pessoa em maior risco de desenvolver problemas de saúde devido ao fumo. Ele disse que pesquisas futuras deveriam investigar essas disparidades.

“A conclusão do estudo é importante, "disse Benmarhnia, "Nós subestimamos sistematicamente o impacto real dos incêndios na saúde pública, que está relacionado à fumaça. E a fumaça pode viajar muito, muito longe."