p Ondas de calor extremo cobriram o noroeste do Pacífico, Sibéria, Grécia, o Oriente Médio, Sudeste Asiático e outras regiões neste verão, com temperaturas próximas e superiores a 50 C. p À medida que as temperaturas se aproximam dos limites de sobrevivência ao ar livre, indivíduos que não têm fácil acesso a estações de ar condicionado ou resfriamento, ou são incapazes de fugir, pode sucumbir a ondas de calor.

p Esses extremos climáticos estão se tornando mais frequentes. Mas por mais trágicos que sejam para a saúde humana, eles são apenas parte de uma história maior de catástrofe climática - os danos em grande escala aos ecossistemas dos quais as pessoas dependem, incluindo agricultura, pesca e água doce.

p A maioria dos animais selvagens não pode buscar refúgio do calor extremo. Estima-se que um bilhão de animais marinhos podem ter morrido durante a onda de calor em junho passado apenas no noroeste do Pacífico.

p Pescarias em águas quentes

p Muitas pessoas podem perceber os lagos e rios como refúgios do calor sem precedentes, mas os sistemas de água doce não são menos sensíveis. Ondas de calor mataram milhares de peixes no Alasca quando as temperaturas ultrapassaram o limite letal para peixes de água fria.

p O verão quente e seco deste ano pode acabar com a pesca do salmão no rio Sacramento, na Califórnia. Na Colúmbia Britânica e Yukon, o número de salmões diminuiu em até 90 por cento e levou o governo federal a encerrar 60 por cento da pesca comercial e comunal de salmão das Primeiras Nações.

p Peixes de água fria, como truta e salmão, estão sendo espremidos para fora de sua calma, bem oxigenado, habitat de águas profundas. Como a água contém menos oxigênio em temperaturas mais altas da água, isso força os peixes a se moverem para regiões próximas à costa. Embora essas águas mais rasas possam ser melhor oxigenadas, eles são ainda mais quentes e podem exceder as tolerâncias térmicas das espécies de água fria.

p Pela mesma razão, peixes invasores, como o robalo, estão prosperando em temperaturas mais altas e deslocando peixes nativos do Canadá, como walleye e truta do lago.

p A água está se movendo - muito pouco e muito

p A combinação de um clima quente, seca e atividades humanas, incluindo irrigação para agricultura, pode ter consequências drásticas tanto para a qualidade quanto para a quantidade de nosso suprimento de água doce - levando à escassez de água potável.

p No final do século, a evaporação está projetada para aumentar em 16 por cento globalmente. Lagos mais próximos do equador, que já estão experimentando as maiores taxas de evaporação, deverão experimentar o maior aumento.

p Em regiões com cobertura de gelo sazonal, As taxas de evaporação podem aumentar com temperaturas mais quentes do ar e quando a cobertura de gelo é mais curta ou se perde completamente. Isso essencialmente "levanta a tampa" em um lago durante o inverno e pode levar à evaporação durante todo o ano, acelerando a taxa de perda de água. Sais e nutrientes estão concentrados na água restante, levando a um declínio ainda maior na qualidade da água.

p Água potável em países com água doce limitada estão vendo seu fornecimento diminuir ainda mais, incluindo o Mar de Aral no Cazaquistão e o Lago Chade na África central. O Lago Poopó já foi o segundo maior lago da Bolívia, com uma área de 3, 000 quilômetros quadrados, mas secou completamente em 2015. Mesmo em áreas ricas em água como o Ártico, lagoas rasas, incluindo algumas lagoas formadas quando o permafrost rico em gelo descongela, já estão secando.

p Por outro lado, lagos glaciais represados ​​por gelo nas regiões polares e alpinas são sensíveis a inundações à medida que as represas derretem, potencialmente inundando ecossistemas a jusante e as comunidades que dependem deles, incluindo áreas ricas em população, como no Himalaia e nos Andes. A mudança climática é um multiplicador de crise e ameaça tornar a escassez de água ou inundações uma realidade iminente para cada vez mais pessoas.

p Flores de algas em ascensão

p Verões mais quentes, juntamente com intensas tempestades que entregam grandes quantidades de nutrientes e poluentes em rajadas, estão criando as condições perfeitas para os primeiros florações de algas mais frequentes e intensas. Cianobactérias produtoras de toxinas nocivas (algas azul-esverdeadas que frequentemente formam flores de superfície flutuantes) podem levar à mortalidade em massa de peixes e pássaros, além de representar uma séria ameaça à saúde do gado, animais de estimação, animais selvagens e humanos.

p Em 2014, mais de meio milhão de pessoas não podiam usar seu abastecimento de água em Toledo, Ohio, por causa de uma proliferação de algas tóxicas no Lago Erie. Lago Taihu, China, que fornece água para 40 milhões de pessoas, muitas vezes tem florações tão grandes que podem ser detectadas do espaço e deixam milhões de pessoas em uma crise de abastecimento de água potável.

p Em Ontário, agora há relatos de proliferação de algas em lagos do norte, antes intocados, ocorrendo até novembro. Estudo após estudo agora relaciona as condições mais quentes e as mudanças associadas no lago como importantes fatores que contribuem para a proliferação de substâncias tóxicas.

p Mudança rápida requer respostas rápidas

p Os extremos climáticos estão ocorrendo agora com mais frequência e com maior intensidade do que o previsto até mesmo pelos modelos climáticos mais pessimistas. Já estamos cruzando limiares e pontos de inflexão de ecossistemas que nem mesmo foram projetados para ocorrer até o final deste século.

p Os extremos climáticos não aparecerão gradualmente, mas os impactos serão sentidos rapidamente e muitas vezes sem aviso, deixando pouco tempo para adaptação. Precisamos desenvolver e implementar imediatamente planos de adaptação climática baseados em evidências, para que estejamos preparados para as emergências inevitáveis ​​já em curso, incluindo grandes incêndios florestais, inundações costeiras e locais, interrupção do abastecimento de alimentos e escassez de água doce.

p O futuro apocalíptico, outrora retratado apenas em livros e filmes, está se tornando nossa realidade e o tempo para avaliar nossas opções está se esgotando. Numerosos estudos mostraram os benefícios da redução das emissões de gases de efeito estufa. Inovação humana e originalidade, juntamente com um senso de urgência, são necessários para diminuir os impactos futuros.

p Sem esforços de mitigação, devemos nos preparar para as consequências da catástrofe climática em desenvolvimento e proteger nossos cidadãos e ecossistemas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.