A formação de desertos na Península Arábica teve um impacto decisivo na migração e evolução de grandes mamíferos e nossos ancestrais humanos ao longo de milhões de anos. Essa é a conclusão de um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisa internacional liderada pela professora Madelaine Böhme, do Centro Senckenberg para Evolução Humana e Paleoambiente da Universidade de Tübingen. Os pesquisadores reconstruíram a história do clima do norte da Península Arábica de 12,5 a 2,5 milhões de anos atrás, usando dados sensíveis à aridez obtidos de rochas da Mesopotâmia. Isso rendeu novas pistas sobre as causas das migrações de animais. Os resultados foram publicados na revista Comunicações Terra e Meio Ambiente .

A evolução da fauna de savana africana de hoje ocorreu em relativo isolamento nos últimos cinco milhões de anos. Isso é conhecido há algum tempo, assim como o fato de que os ancestrais de muitos animais da savana, como rinocerontes, girafas, hienas e grandes felinos vieram da Eurásia. Contudo, o que levou os animais a fazer essa mudança em grande escala de localização entre os continentes não estava claro até agora.

Dados climáticos armazenados na rocha

O norte da Península Arábica é a porta de entrada para a África. Hoje, inclui áreas desérticas, como o deserto da Síria, o deserto de Negev em Israel e o deserto saudita de Nefud, bem como estepes menos secas e semidesertos na Mesopotâmia, a maior parte está no atual Iraque. A equipe de pesquisa estudou as camadas de rocha de 2,6 quilômetros de espessura no sopé das Montanhas Zagros, no Irã, na orla da Mesopotâmia, usando produtos químicos, métodos físicos e geológicos. Os pesquisadores encontraram evidências de quatro breves fases de desertificação na Mesopotâmia, cada um durando apenas algumas dezenas de milhares de anos. Essas fases, 8,75 milhões, 7,78 milhões, 7,5 milhões e 6,25 milhões de anos atrás, foram interrompidos por períodos de clima mais úmido. "5,6 milhões de anos atrás, coincidindo com o esgotamento temporário do Mar Mediterrâneo, A Mesopotâmia experimentou uma seca extrema que durou 2,3 ​​milhões de anos, "diz Madelaine Böhme. Este período excepcionalmente longo de clima desértico - referido pela equipe de Böhme como NADX (Neogene Arabian Desert climaX) - só terminou com o aquecimento global há 3,3 milhões de anos, ela diz.

Fases de migração e isolamento

"Ao contrário do que esperávamos, essas fases do deserto na Península Arábica não coincidiam com as do Saara Africano, "Relatórios Böhme. A desertificação no Saara foi causalmente ligada a formações de gelo polares, ela diz, enquanto que na Península Arábica e na Mesopotâmia estava ligada a um lençol freático baixo no Mar Cáspio, de acordo com os resultados. "O surgimento e decadência recíproca de desertos no Saara, no norte da África, por um lado, e na Península Arábica, no oeste da Ásia, no outro, é como uma espécie de balanço, um balanço do deserto, "Böhme diz.

A equipe de pesquisa assume que essas mudanças e desertos de curta duração, formados na Mesopotâmia, foram o fator que impulsionou a disseminação dos mamíferos da Eurásia para a África. Por contraste, durante a fase de deserto extremamente longa subsequente NADX, o continente africano ficou isolado da migração e do intercâmbio com a Eurásia por 2,3 milhões de anos, ela disse. "Durante este tempo, as chegadas da Eurásia deram origem à atual fauna da savana africana, e os australopitecídeos evoluíram, nossos ancestrais humanos, "Böhme explica. Durante o período de aquecimento global 3,3 milhões de anos atrás, os desertos em ambos os continentes diminuíram, acabando com o isolamento da África, e um intercâmbio mútuo desenvolvido entre as faunas da África e da Eurásia. Os primeiros cachorros, porcos e ovelhas apareceram na África, e os ancestrais do mamute e do elefante asiático migraram para a Eurásia.

Explicação para dois fenômenos

"Explicações climatológicas para dois fenômenos centrais emergem pela primeira vez de nosso estudo, "Böhme resume. Por um lado, estes sustentam a hipótese de fora da Europa de Böhme, segundo o qual os ancestrais dos macacos e humanos africanos evoluíram na Europa, mas dispersou-se ao sul de seis a sete milhões de anos atrás, de modo que sua evolução posterior ocorreu na África. Por outro lado, isso poderia explicar por que a evolução da fauna da savana africana, incluindo ancestrais humanos, ocorreu durante um longo período de isolamento.