A modelagem climática está voltada para o futuro, sua intenção geral de formular a hipótese de como nosso planeta poderia se parecer em alguma data posterior. Porque a vegetação da Terra influencia o clima, os modelos climáticos freqüentemente incluem reconstruções de vegetação e são freqüentemente validados por comparações com o passado. No entanto, esses modelos tendem a ser simplificados demais, encobrir ou omitir como as pessoas afetaram a terra e sua cobertura.

A ausência de tais dados levou a LandCover6k, um projeto agora em seu sexto ano que inclui mais de 200 arqueólogos, historiadores, geógrafos, paleoecologistas, e modeladores de clima em todo o mundo.

Liderado pelos arqueólogos Kathleen Morrison, da Universidade da Pensilvânia, Marco Madella da Universitat Pompeu Fabra, e Nicki Whitehouse da University of Glasgow, com experiência em dados da arqueóloga paisagista Emily Hammer e outros, O objetivo da LandCover6k é agregar evidências arqueológicas e históricas de sistemas de uso da terra de quatro fatias de tempo - 12, 000 anos atrás, 6, 000 anos atrás, 4, 000 anos atrás, e por volta do ano 1500 - em um único banco de dados que qualquer pessoa pode compreender e usar.

O projeto oferece o que os pesquisadores esperam que se torne uma ferramenta para melhorar as previsões sobre o futuro do planeta, além de preencher lacunas sobre seu passado. "Compreender o impacto humano na Terra é mais do que olhar para a vegetação do passado. Também é importante compreender como os humanos usaram a terra e, em particular, a relação entre o uso humano da terra e a vegetação, "Morrison diz.

Embora os modelos atuais do sistema terrestre sugiram que a atividade humana durante os últimos 12 anos, 000 anos influenciaram o clima regional e global, Madella diz, "os modelos não capturam a diversidade e intensidade das atividades humanas que afetaram a cobertura do solo no passado, nem capturam os ciclos do carbono e da água. "

A arqueologia fornece informações importantes sobre o uso da terra que "ajuda a revelar como os humanos afetaram a cobertura do solo em escala global, "acrescenta Whitehouse, "incluindo as colheitas e os animais cultivados, como eles estavam sendo cultivados, e quanta terra era necessária para alimentar populações em crescimento. "

Em um novo PLOS ONE papel, a equipe fornece uma introdução detalhada ao sistema de classificação de uso da terra e banco de dados global da LandCover6k.

Criando uma linguagem comum, sistema

Compartilhar esses dados significava primeiro criar uma linguagem comum que os cientistas de todas as disciplinas pudessem entender. É uma tarefa mais complicada do que pode parecer, Morrison diz. "Classificação significa colocar arestas em algo. Isso é muito desafiador, já que os arqueólogos costumam se sentir muito mais confortáveis ​​com a narrativa. "

Parcialmente devido à falta de terminologia compartilhada, os arqueólogos não tentaram agregar e comparar dados em uma escala global, algo que os paleoecologistas e modeladores do projeto já vinham fazendo, Ela adiciona. "Passamos anos consultando colegas em todo o mundo, discutir todos os diferentes tipos de uso da terra e desenvolver um sistema de comunicação - a mesma linguagem, a mesma terminologia - que pode ser usada em qualquer lugar. "

Como essas categorias, historicamente, têm significados diferentes dependendo do lugar, contexto, e período de tempo, alguns arqueólogos inicialmente hesitaram em se comprometer com definições únicas para cada um. Hammer oferece o conceito de "agricultura" como exemplo. “A linha entre o que é chamado de 'agricultura' e o que é considerado produção de alimentos em pequena escala por caçadores-coletores realmente varia em todo o mundo, "ela diz. Então, como poderia o campo julgar com justiça quando as ações dos caçadores-coletores que manejavam os recursos vegetais e animais selvagens se tornaram "agricultura"?

Perguntas como essas levaram a equipe LandCover6k a criar uma hierarquia dentro do sistema de classificação, com uma categoria de nível superior capturando uma ideia em sua forma mais ampla e várias subcategorias distintas afunilando a partir daí. No exemplo da agricultura, a equipe de pesquisa criou um subgrupo - produção de alimentos de baixo nível - que poderia incluir o trabalho dos caçadores-coletores. A esperança era oferecer nuances suficientes para a comunidade arqueológica e, ao mesmo tempo, tornar os dados acessíveis aos modeladores climáticos.

Além dessa hierarquia flexível e da terminologia uniforme, a classificação final tem três outras características principais. É independente de escala e fonte, o que significa que explica as inúmeras maneiras pelas quais algo pode ser estudado. É "assume a perspectiva da terra ao invés das pessoas, "conforme os pesquisadores escrevem em PLOS ONE , e emprega uma escala consistente de grade de 8x8 quilômetros. "Isso é muito grande, de uma perspectiva arqueológica, "Hammer diz, "mas fizemos isso para que uma pessoa não desenhasse algo muito pequeno e a outra muito grande."

Exemplos concretos

Para mostrar como funciona a classificação, os pesquisadores oferecem o exemplo do Oriente Médio 6, 000 anos atrás. Esta região, a área representada pelo atual Iraque, Síria, Jordânia, Kuwait, Arábia Saudita, Catar, Bahrain, os Emirados Árabes Unidos, Omã, e Iêmen, foi o lar de algumas das primeiras agricultura do mundo. Usando a nova classificação e banco de dados, os participantes do projeto construíram um mapa regional de uso da terra, apesar da disponibilidade de dados diferir de um local para o outro.

"A Mesopotâmia tem sido estudada desde meados do século 19, então há muitos dados e muitas sínteses nas quais contar, "Hammer explica." A Arábia não foi tão bem estudada. Existem apenas alguns pontos de dados, particularmente para este período, e por causa de eventos climáticos, os dados são ainda mais raros do que em outros períodos. Queríamos ilustrar a abordagem que você adotaria em uma situação em que você tem muitos dados em comparação com um lugar com apenas alguns. "O novo mapa de terras do Oriente Médio é uma prova de conceito para o projeto, mostrando o contraste entre as fazendas colonizadas da Mesopotâmia e as terras menos povoadas da Arábia.

Os pesquisadores não veem lacunas de informação, como aqueles da Arábia, tão problemático. Em vez disso, porque o banco de dados de uso da terra também registra a cobertura e a qualidade dos dados, pode destacar áreas que precisam de mais pesquisas. "Os humanos transformaram as paisagens por milhares de anos, "Morrison diz." Mas não podemos simplesmente dizer isso. Temos que demonstrar isso. "

E isso é exatamente o que LandCover6k pretende fazer, mesclando o que os arqueólogos descobriram sobre o uso humano da terra em diferentes épocas e lugares em um único, banco de dados acessível para modeladores de clima - e uns aos outros. "Este projeto é realmente sobre traduzir o que fazemos, "Hammer diz, "não apenas sobre a padronização da terminologia para que possamos falar em escala global, mas também sobre entrelaçar as narrativas do passado. "