p Em 2020, os incêndios florestais devastaram mais de 10 milhões de acres de terra na Califórnia, Oregon e Washington, tornando-se a maior temporada de incêndios da história moderna. Em todo o país, furacões sobre as águas do Atlântico produziram um número recorde de tempestades. p Embora dois tipos muito diferentes de desastres naturais, os cientistas dizem que foram estimulados por um catalisador comum - a mudança climática - e que ambos também ameaçam o abastecimento de água potável. Como a nação já luta contra a escassez de água, contaminação e infraestrutura envelhecida, Especialistas alertam que eventos superalimentados induzidos pelo clima mais frequentes irão exacerbar a questão urgente da água potável.

p Não é surpresa, então, que o governo Biden-Harris tenha identificado a água potável como uma das principais prioridades do país. Abaixo, Rosemary Knight, especialista em água de Stanford, Newsha Ajami e Felicia Marcus discutem a proteção da água potável contra desastres causados ​​pelo clima; enfatizando uma abordagem moderna para investimentos em infraestrutura; e com foco na proteção de mananciais e mananciais. Knight é professor de geofísica na Stanford School of Earth, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth); Ajami é diretor de política de água urbana do programa Water in the West de Stanford; e Marcus é William C. Landreth Visiting Fellow em Water in the West.

p Quer sejam inundações, incêndios, tempestades, secas ou aumento do nível do mar, os impactos climáticos têm influência direta no abastecimento de água. Que tipo de políticas de mitigação do clima a equipe Biden deve adotar para proteger a água potável?

p Marcus:Subsídios e financiamento de baixo custo para preparação da comunidade, especialmente para comunidades carentes, adaptar-se e planejar os impactos climáticos faria uma enorme diferença. O governo federal deveria estar fazendo pesquisas de ponta, desenvolvimento de tecnologia e dispersão para sensores e sistemas de tratamento de água potável de baixo custo. Finalmente, a administração pode explicitamente tornar a água potável sua maior prioridade para pesquisa e desenvolvimento, financiamento, e atualização de regulamentos com base na ciência.

p Ajami:A água deve ser a parte central das discussões de mitigação e adaptação do clima. Hoje estamos enfrentando muitos desafios que são consequência de nossa abordagem para garantir os recursos hídricos e energéticos ao longo do século 20, construção de redes de infra-estrutura sob o pressuposto de abundância e negligenciando as interligações ambientais inerentes. Proteção da fonte, a gestão da demanda e as estratégias de engajamento público devem estar no centro de qualquer política climática.

p Histórias de notícias, como a contaminação por chumbo de Flint, Água de Michigan em 2014, mostraram que uma infraestrutura deficiente ou mal administrada está no cerne da crise de água potável. Que tipos de investimentos em infraestrutura são essenciais para garantir o acesso à água potável? O que a equipe Biden deve fazer para estimular a mudança?

p Ajami:Existem vários desafios em jogo aqui:infraestrutura obsoleta, falta de infraestrutura, custo do serviço, custos de operação e manutenção de infraestrutura, e navegando nos impactos das mudanças climáticas. A nova administração tem a oportunidade de enfrentar muitos desses desafios por meio de um esforço holístico e com uma abordagem em nível de sistema, investindo em estratégias de diversificação de água, infraestrutura multi-benefícios e descentralizada (incluindo infraestrutura verde, captura e reutilização de águas pluviais), e sistemas de dados e governança para soluções de infraestrutura inovadoras.

p Marcus:Uma lista curta incluiria a proteção das bacias hidrográficas para proteger as fontes de água; melhores sistemas de tratamento ao longo de um curso de água, à medida que as comunidades retiram e devolvem a água por meio de sistemas de esgoto e sistemas de tratamento natural; financiamento básico para comunidades que não têm recursos para sistemas de água potável adequados; e apoio para troca de tubulações e torneiras de chumbo em escolas e residências. Financiamento, uma melhor regulamentação e comunicação podem fazer toda a diferença.

p A água subterrânea fornece água potável para 99 por cento das populações rurais, mas o bombeamento excessivo levou ao esgotamento do aquífero e à contaminação da água. Quais ações federais e estaduais podem aliviar as pressões crescentes sobre as águas subterrâneas?

p Knight:Precisamos mudar nossa abordagem para o planejamento do uso da terra, reconhecendo que o uso mais valioso de algumas terras é se tornar um local para recarga gerenciada do sistema de água subterrânea subjacente. Colocar mais água em regiões abaixo do solo aumenta a quantidade de água armazenada e pode ajudar a prevenir o afundamento. O desafio é identificar os locais ideais para o zoneamento de recarga e requer ver abaixo do solo para encontrar materiais de granulação grossa, como areia e cascalho, que podem atuar como caminhos rápidos para mover a água de onde ela está na superfície até as profundidades necessárias para recarga. Esta é uma área de trabalho na qual estou atualmente focado e apresenta grande potencial para reabastecer e aumentar as reservas de água subterrânea.

p Ajami:Vejo nosso abastecimento de água subterrânea como nosso sistema de seguridade social; todos nós contribuímos e nos afastamos dela em momentos diferentes. A menos que contribuamos coletivamente para isso e o protejamos da degradação e contaminação, não haverá mais nenhum para as gerações futuras. Acredito que a governança colaborativa e a gestão do uso do solo são as duas partes mais importantes para alcançar a sustentabilidade das águas subterrâneas, e nenhum pode funcionar sem fontes de dados confiáveis ​​e mecanismos de contabilidade.

p Existem inovações tecnológicas que poderiam melhorar drasticamente o tratamento de água, monitoramento ou recarga?

p Knight:Agora temos sistemas geofísicos, implantado usando helicópteros ou rebocado por ATVs, que pode fornecer fantásticas imagens subterrâneas, mapeamento de caminhos rápidos para águas subterrâneas. No mês passado, voamos ao longo da base da Sierra Nevada nos condados de Tulare e Fresno, procurando por esses caminhos rápidos na foz dos rios que saem das montanhas. Os recentes avanços na tecnologia geofísica e nossa capacidade de processar e interpretar os dados adquiridos nos posicionam para avançar agressivamente com uma nova abordagem, onde o zoneamento para recarga torna-se parte integrante do planejamento do uso da terra. Essa abordagem poderia ser implementada em toda a Califórnia.

p Ajami:Não acredito que nosso problema atualmente seja a falta de avanço tecnológico, mas nossa estrutura de governança desatualizada e fragmentada, processo regulatório, leis rígidas, e modelos de negócios e práticas obsoletos inclinados para o cinza, uma vez através, sistemas de infraestrutura centralizada. Qualquer avanço que possa superar esses desafios pode abrir oportunidades para soluções inovadoras do século 21 a serem incorporadas em nossos sistemas de água centralizados antigos. Investir em infraestrutura leve, incluindo sistemas de dados, Infraestrutura de TI, soluções digitais, novos modelos ou ferramentas de apoio à decisão, e medidas de desempenho atualizadas são fundamentais neste processo de orientar a mudança de paradigma no setor de água e fornecer acesso equitativo à água potável.