p O Sahel é um cinturão extremamente quente e árido que se estende por todo o continente africano, do Senegal ao Chade. Marca a zona de transição entre o Deserto do Saara ao norte e as savanas úmidas ao sul. Esta zona é caracterizada por seus padrões de precipitação únicos. Uma longa estação seca é seguida por uma curta mas intensa estação chuvosa; certas regiões podem experimentar até 80% de suas chuvas anuais entre os meses de agosto e setembro. As populações que vivem neste ecoclima desafiador são particularmente vulneráveis ​​aos efeitos da variabilidade e mudanças climáticas. p No Sahel, pastoralismo, ou a criação de gado e outros ruminantes, prevalece como o meio de subsistência dominante. Os pastores contam com informações relacionadas ao clima, como a quantidade e o tempo de chuva em uma área, para tomar decisões que afetam seus rebanhos. Contudo, Os pastores relatam que o aumento da variabilidade climática está minando sua tradicional tomada de decisão. Pode haver uma oportunidade de superar isso combinando o conhecimento indígena com informações científicas importantes.

p Em particular, dados científicos podem ser úteis em comunidades pastoris que usam a queima prescrita como parte das práticas tradicionais de gestão de terras, como os Fulani no Senegal.

p A queima prescrita é diferente de incêndios florestais, que não são controlados e costumam ter impactos devastadores. Os fogos controlados são iniciados no início da estação seca para melhorar as pastagens, removendo restolho desagradável, encorajar a regeneração, e reduzir o risco de incêndios florestais mais incontroláveis ​​no final da temporada. Os pastores contam com as formas indígenas de saber para informar suas estratégias de queima. Essas formas de conhecimento estão centradas no monitoramento da vegetação e na previsão das condições climáticas futuras; em geral, O conhecimento indígena se baseia em evidências empíricas que podem ser verificadas pela experiência vivida.

p O uso pastoral do fogo para o manejo da terra - incluindo o tempo, frequência, e intensidade dos incêndios - alinha-se bem com a compreensão científica da preservação da ecologia no bioma savana. No Senegal, a estratégia normalmente envolve a criação de incêndios no início da estação seca. Os incêndios são feitos com mais frequência no sul para encorajar um novo crescimento, mas raramente no norte, onde a perda de forragem supera outras vantagens. A extensão da queimadura é baseada no resultado desejado, onde a queima de áreas específicas de gramíneas perenes secas cria pastagens, e queimar grandes extensões de áreas circundantes cria aceiros que protegem o pasto.

p Diante do aumento da incerteza climática, há uma oportunidade de integrar dados científicos para aumentar a resiliência do monitoramento do clima indígena e a tomada de decisões sobre se, quando e como conduzir uma queima controlada. Existem três parâmetros cruciais que devem ser considerados para garantir que os regimes de queima prescritos sejam perfeitamente eficazes para as necessidades dos pastores:probabilidade de ignição, taxa de propagação do fogo, e quantidade de combustível consumido. Para quantificar esses parâmetros, existem cinco variáveis ​​que podem ser medidas usando a coleta de dados científicos:teor de umidade do combustível, carga de combustível morto, cobertura de grama, velocidade do vento, e umidade relativa. Essas variáveis ​​estão relacionadas às condições climáticas atuais e passadas e são úteis para prever os riscos de iniciar um incêndio.

p Ao incluir essas variáveis ​​em simulações de como os incêndios se espalharão, há uma oportunidade de desenvolver um modelo de clima de incêndio para os países do Sahel, como o Senegal. Isso formalizaria a previsão do comportamento do fogo, que tem sido historicamente pouco estudado nos ecossistemas de savana da África. Os pastores se beneficiariam ao obter uma melhor compreensão de quando, Como as, e onde usar o fogo para limpar efetivamente as pastagens para seus rebanhos. Isso permitiria evitar incêndios que se espalham de forma intensa e descontrolada, danificando os recursos naturais limitados. Na verdade, Pastores senegaleses declararam a necessidade de mais informações sobre as condições favoráveis ​​para incêndios florestais em um workshop recente financiado pela USAID.

p Contudo, a utilidade de dados científicos e modelos preditivos por si só é limitada. As cinco variáveis ​​que podem ser usadas como dados de entrada nas simulações de propagação do fogo não consideram outras perturbações exclusivas dos modos de vida pastoris. Por exemplo, os padrões pelos quais os pastores migram seus rebanhos para diferentes pastagens podem influenciar muito o comportamento do fogo, pois a presença de gado pastando e pisando naturalmente reduz a quantidade de pasto e, portanto, a intensidade do fogo.

p Dada a incerteza no desenvolvimento de modelos de previsão de incêndio para os ecossistemas de savana da África, haverá necessidade de técnicas de verificação de terreno. Isso provavelmente dependerá do monitoramento do clima e do ambiente feito pelos próprios pastores, sublinhando a necessidade de sistemas de conhecimento científico e indígena.

p Construir parcerias entre produtores e a comunidade científica é uma área de foco do Instituto Internacional de Pesquisa do Clima e Sociedade da Universidade de Columbia, através da Adaptação da Agricultura ao Clima Hoje, For Tomorrow (ACToday) Projeto Columbia World. Com um foco recente na zona do Sahel, ACToday está trabalhando no Senegal para estabelecer conexões e aumentar o uso de dados climáticos para aumentar a resiliência dos pastores e combater a insegurança alimentar.

p Empregar formas de conhecimento científicas e indígenas em paralelo supera as deficiências de cada uma. Isso é apoiado pela literatura, o que mostrou que o uso de ambos teve um efeito positivo na adaptação climática dos pastores. Modelos de previsão de incêndio que considerem ambas as formas de conhecimento serão críticos para melhorar a resiliência pastoral às mudanças climáticas - permitindo maior garantia de que os incêndios florestais permanecem controlados e que as queimadas prescritas são otimamente eficazes. p Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.