Um par de pesquisadores da Toho University e NASA Nexus for Exoplanet System Science encontrou evidências, via simulação, que a Terra perderá sua atmosfera rica em oxigênio em aproximadamente 1 bilhão de anos. Em seu artigo publicado na revista Nature Geoscience, Kazumi Ozaki e Christopher Reinhard descrevem os fatores que influenciaram sua simulação e o que ela mostrou.

Todos os cientistas concordam que a vida não pode durar para sempre no planeta Terra - eventualmente, o sol ficará sem energia e se destruirá. As formas de vida provavelmente acharão cada vez mais difícil sobreviver antes disso, conforme o sol fica mais quente. Neste novo esforço, os pesquisadores procuraram encontrar o ponto de inflexão para a vida - quando o planeta não será mais capaz de sustentar a maioria das plantas e animais.

Para encontrar esse ponto de inflexão, os pesquisadores criaram uma simulação da Terra que considerou variáveis ​​que descreviam o clima, bem como processos geológicos e biológicos, e o mais importante, a atividade do sol. Os pesquisadores então executaram sua simulação para ver como a Terra se sairia em um futuro distante.

A simulação mostrou que conforme o sol ficava mais quente, Daqui a 1 bilhão de anos, liberando mais energia, os níveis de dióxido de carbono na atmosfera terrestre começarão a cair devido ao gás absorvendo o calor e se decompondo. A camada de ozônio também seria queimada. Então, à medida que os níveis de dióxido de carbono caem, a vida das plantas começará a sofrer, resultando na redução da produção de oxigênio. Em um período de apenas 10, 000, anos, CO ₂ os níveis cairão tanto que a vida das plantas será extinta. Sem vida vegetal, criaturas que vivem em terra e no mar logo seriam extintas, também, devido à falta de uma atmosfera respirável. Enquanto isso, a simulação também mostrou níveis crescentes de metano entrando na atmosfera, acelerando a morte de criaturas que precisam de oxigênio para respirar. O resultado, de acordo com a simulação, seria um planeta sem vida, exceto por minúsculas criaturas anaeróbicas, como bactérias - condições muito semelhantes às da Terra antes da evolução das plantas e animais.

Os pesquisadores sugerem que sua simulação pode ser útil para quem procura vida em outros planetas - a janela de oportunidade, eles notam, pode ser mais curto do que se pensava anteriormente.

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