Os europeus gastam mais de £ 700 bilhões (€ 800 bilhões) por ano em visitas recreativas a corpos d'água - mas a qualidade da água percebida custa quase £ 90 bilhões (€ 100 bilhões) em visitas perdidas, um novo estudo descobriu.

A nova pesquisa - liderada por uma colaboração europeia envolvendo a Universidade de Exeter e a Universidade de Stirling - usou dados de 11, 000 visitas em 14 países diferentes para analisar o valor econômico dos corpos d'água, como rios, lagos, cachoeiras, praias e passeios à beira-mar.

A equipe de pesquisa estimou que as pessoas gastam em média £ 35 (€ 40) indo e voltando desses locais, com uma família típica fazendo 45 dessas viagens por ano.

A equipe também descobriu que as pessoas eram muito menos propensas a visitar os locais se a qualidade da água percebida caísse, a um custo de bem mais de € 100 bilhões por ano. A descoberta destaca a importância de manter e melhorar os elevados padrões de qualidade das águas balneares.

Publicado em Ciência do Meio Ambiente Total, os cálculos da equipe indicam que, através da Europa, a despesa total relativa a viagens para locais baseados na água é superior a £ 700 bilhões anualmente.

Professor Tobias Börger, da Escola de Economia e Direito de Berlim, usaram dados coletados como parte do projeto BlueHealth financiado pela União Europeia, que pesquisou mais de 18, 000 pessoas sobre o uso de corpos d'água e sua saúde e bem-estar. Ele explicou:"A crise do COVID-19 ensinou-nos a todos como o acesso a espaços verdes e azuis naturais é importante para a saúde mental e o bem-estar das pessoas. Nossa pesquisa destaca que também é fundamental para a economia manter altos padrões de qualidade da água, à medida que a crise pandêmica começa a diminuir. "

Na sequência de uma diretiva adotada pela Comissão Europeia, em todos os estados membros da UE, mais de 15, 000 costeiros e quase 7, 000 locais de águas balneares designados no interior devem agora exibir de forma proeminente sinais indicando a qualidade da água nos últimos quatro anos. Cerca de 95 por cento dos locais atendem aos padrões mínimos de qualidade e são considerados seguros para o banho, enquanto 85 por cento são classificados como tendo água de excelente qualidade.

Professor Danny Campbell, da Universidade de Stirling, um co-autor do estudo, acrescentou:"Embora o estudo revele que as mudanças na qualidade da água são importantes para as pessoas, descobrimos que a renda familiar e o nível educacional não estão relacionados à visita a corpos d'água. Isso mostra que todas as partes da sociedade podem e aproveitam os benefícios de tais visitas em termos de recreação, saúde e bem-estar."

As descobertas se encaixam bem com um crescente corpo de trabalho que analisa as experiências das pessoas em águas interiores e costeiras e saúde em toda a Europa. Coautor do estudo, Dr. Mathew White da Universidade de Exeter, disse:"Os espaços azuis beneficiam as pessoas de várias maneiras. Eles incentivam a atividade física, eles ajudam a desestressar e relaxar as pessoas, e são lugares importantes para passar bons momentos com a família e amigos, todas as coisas que ajudam a saúde física e mental das pessoas. Esta pesquisa descobriu que a boa qualidade da água é a chave para encorajar as pessoas a aproveitar esses benefícios. "

A equipe espera que seu estudo ajude planejadores e reguladores a justificar os custos de construção e manutenção da infraestrutura necessária para manter a alta qualidade das águas balneares.