Todo ano, bilhões de toneladas de solo valioso são perdidos em todo o mundo por causa da erosão, grande parte dela depositada em corpos d'água que se enchem de areia ou lodo como resultado. As perdas de solo medidas na Alemanha variam de 1,4 a 3,2 toneladas por hectare por ano; em condições meteorológicas extremas, o número pode chegar a cinquenta toneladas. Geocientistas da Universidade de Tübingen mostraram agora como as crostas biológicas do solo fornecem uma camada protetora contra a erosão. "Tapetes" naturais de bactérias, musgos, líquenes, fungos e outros organismos ligam as partículas do solo em camadas coerentes, ou crostas.

Biocrusts têm apenas alguns milímetros de espessura, mas eles estabilizam a superfície do solo e o protegem da erosão pela chuva e pelo vento. Até aqui, eles foram estudados principalmente em regiões secas, onde são particularmente importantes porque armazenam água e servem como proteção contra a erosão do vento e acúmulo de poeira. Sob a direção do Dr. Steffen Seitz de Ciência do Solo e Geomorfologia, os cientistas de Tübingen investigaram o desenvolvimento de crostas biológicas do solo em trilhas de arrasto usadas recentemente no parque natural Schönbuch, perto de Stuttgart, no sudoeste da Alemanha.

Esses caminhos criados por máquinas de registro, junto com estradas florestais e áreas exploradas, são habitats preferidos para biocrusts. Embora causem perturbação no solo da floresta, eles têm a vantagem de concentrar as operações florestais em rotas predeterminadas e proteger as áreas florestais intermediárias.

A equipe de Tübingen mediu a composição do solo nas trilhas e em outros pontos do local em diferentes momentos ao longo do ano, e conduziu experimentos com simuladores de chuva. Os resultados mostram a importância das biocrostas para a conservação do solo. "A erosão do solo nas trilhas é, na média, treze vezes maior do que em solo de floresta não perturbado em todos os locais e tempos de medição, "diz o professor Thomas Scholten, que supervisiona o projeto na Soil Science and Geomorfology. Ao mesmo tempo, Contudo, os mecanismos de proteção do solo da floresta foram revelados. "Por exemplo, crostas de solo biológico que reduzem a erosão se estabeleceram nas trilhas logo depois que elas não foram mais conduzidas. "

Eles se desenvolveram de maneira muito diferente, dependendo de sua localização, especialmente os musgos, que desempenham um papel particularmente importante no controle da erosão. Sua participação nas comunidades da crosta variou de cinco a cinquenta por cento, dependendo do ponto de medição. A diversidade das espécies de musgo envolvidas também variou muito, devido principalmente a diferenças químicas no solo. Em geral, quanto maior a diversidade de espécies envolvidas, melhor será a proteção contra a erosão fornecida pelas biocrostas. Eles também foram encontrados para fornecer uma base para o crescimento das plantas. Durante os meses de verão, muitos biocrusts nas trilhas foram substituídos por vegetação mais alta, como juncos, gramíneas, ou mudas de árvores, que também forneceu um bom controle de erosão.

Em outra experiência em cooperação com a empresa Reinhold Hummel, sediada em Stuttgart, os pesquisadores espalharam algumas trilhas com esteiras de uma espécie de musgo cultivada em estufa. Esse musgo não só pode armazenar muita água, também provou ser a mais vigorosa e resistente das 24 espécies de musgo testadas. Além disso, uma vez que pode ser aplicado como grama, é particularmente adequado para a proteção ambiental prática. A maioria dessas esteiras de musgo no Parque Natural Schönbuch criaram raízes após um ano. "Os resultados da pesquisa que obtivemos até agora mostram que os biocrusts são bem adequados para reparar e estabilizar superfícies. Isso não é verdade apenas para solos florestais; paisagens de mineração e aterros também são áreas de aplicação possíveis, "diz Thomas Scholten.