Um coral é um pólipo; uma forma de vida marinha muito parecida com uma anêmona do mar. Os corais vivem em colônias e têm esqueletos de cálcio duros. Conforme as colônias de corais crescem, se expandem e morrem, outras colônias de corais crescem sobre elas até que um grande pólipo de cálcio duro se desenvolve. Esta estrutura maciça suporta não apenas pólipos, mas também outros tipos de vida aquática. Camadas de coral são referidas como um recife de coral.
Como os recifes de coral se movem?
Os recifes de coral tecnicamente não se movem. Os próprios corais são criaturas sésseis, o que significa que eles estão imóveis e posicionados no mesmo local. Eles se reproduzem sexualmente, liberando óvulos e espermatozóides na água, onde os corais bebês são criados antes de pousar e se estabelecer. Quando os corais morrem, eles deixam para trás a estrutura dura de cálcio que compunha seus corpos. À medida que esse processo de camadas é repetido várias vezes, o recife de coral se expande e "se move". Alguns recifes de coral estão perto de 100 pés de espessura.
Recifes de Coral e Meio Ambiente
Os recifes de coral são importantes para o ecossistema da vida subaquática. Eles fornecem abrigo para formas de vida e, como parte da cadeia alimentar, comem peixes e outras formas de vida marinha. O crescimento dos recifes de coral ou a falta de crescimento é considerado um indicador da saúde da água. Os recifes de coral podem ser danificados por resíduos industriais e esgotos humanos. O despejo de herbicidas e pesticidas na água também pode envenenar e destruir os recifes de coral. Os recifes de coral também são vulneráveis a desastres ambientais e mudanças climáticas.
Recifes de Coral Populares
O recife de coral mais famoso e maior é a Grande Barreira de Corais, uma das Sete Maravilhas Naturais da Palavra. O recife tem mais de 1.600 milhas de comprimento e está localizado na costa da Austrália. A Barreira de Corais de Belize chega do México a Honduras e é o segundo maior recife do mundo, com quase 320 quilômetros de extensão. Outros recifes famosos incluem a Barreira de Corais das Bahamas, o Recife de Coral do Mar Vermelho e o Recife de Pulley Ridge, na Flórida.
