As caixas azuis indicam mudança na frequência de alta vazão durante cada estação. As temporadas de alto fluxo não estão diminuindo em nenhuma região dos EUA e Canadá. As caixas vermelhas indicam onde os eventos de baixo fluxo estão aumentando significativamente. Isso é especialmente prevalente no sudoeste e sudeste dos EUA, propenso a secas. Crédito:Evan Dethier.
O número de eventos de "fluxo extremo" observados em sistemas fluviais aumentou significativamente nos Estados Unidos e Canadá no último século, de acordo com um estudo do Dartmouth College.
Em regiões onde o escoamento da água do degelo é o principal contribuinte para o fluxo do rio, o estudo encontrou um aumento nos eventos extremos, como inundações.
Em regiões propensas a secas no oeste e sudeste dos EUA, o estudo descobriu que a frequência de eventos extremos de baixo fluxo também se tornou mais comum, particularmente durante o verão e o outono.
A pesquisa, publicado em Avanços da Ciência , analisou registros que datam de 1910 para confirmar os efeitos das mudanças recentes nos níveis de precipitação nos sistemas fluviais.
"Inundações e secas são eventos extremamente caros e muitas vezes potencialmente fatais, "disse Evan Dethier, um pesquisador de pós-doutorado em Dartmouth e o principal autor do artigo. "É muito importante que tenhamos boas estimativas da probabilidade de ocorrência de eventos extremos e se essa probabilidade está mudando."
Embora mudanças na precipitação e fluxos extremos tenham sido observados no passado, não houve consenso de pesquisa sobre se as secas e inundações realmente aumentaram em frequência.
Os esforços de pesquisa anteriores se concentraram principalmente nos fluxos de pico anuais, potencialmente perdendo mudanças sazonais importantes para eventos de fluxo baixo extremos que podem ser extraídos de registros diários de fluxo. Esses esforços também foram prejudicados pela mistura de dados de regiões que têm diferentes padrões de precipitação e ciclos sazonais naturais.
De acordo com o artigo de pesquisa:Os resultados demonstram que "os aumentos na frequência de eventos de fluxo extremo de fluxo alto e baixo são, na verdade, difundido."
As caixas vermelhas indicam onde os eventos de baixo fluxo estão aumentando significativamente. Isso é especialmente prevalente no sudoeste e sudeste dos EUA, propenso a secas. Crédito:Evan Dethier
"As tentativas anteriores de analisar o padrão regional no fluxo do rio eram geralmente baseadas em regiões geográficas fixas que não tiveram muito sucesso, "disse Carl Renshaw, professor de ciências da terra em Dartmouth. "A nova abordagem de agrupamento usada nesta pesquisa define regiões com base na hidrologia - não em fronteiras geográficas ou políticas - para revelar melhor as mudanças significativas que ocorrem tanto para fluxos altos quanto para baixos."
O estudo de Dartmouth combinou 541 rios nos EUA e Canadá em 15 regiões hidrológicas organizadas por características sazonais do fluxo de água, como se riachos inundam devido a tempestades tropicais ou chuva caindo na neve derretida. Este agrupamento permitiu uma detecção mais sensível de tendências em eventos de fluxo extremo em uma base anual e sazonal.
Das 15 "hidro-regiões" criadas, 12 tinham rios suficientes para serem analisados no estudo. Os rios estudados foram considerados minimamente afetados pela atividade humana e incluíram registros extensos que abrangem 60 ou mais anos.
"As mudanças em direção a eventos mais extremos são especialmente importantes devido à idade de nossas represas, pontes, e estradas. As mudanças nas vazões dos rios que encontramos são importantes para quem gerencia ou depende desse tipo de infraestrutura, "disse Dethier.
De acordo com o estudo, nas regiões onde as mudanças de fluxo foram consideradas estatisticamente significativas, inundações e secas têm, na média, dobrou de frequência em relação ao período de 1950 a 1969.
Mudanças significativas na frequência de inundações foram encontradas para ser mais comuns nas regiões canadenses e norte dos EUA, onde os picos de fluxo anuais estão consistentemente associados ao escoamento de neve derretida na primavera.
O aumento das inundações ocorreu apesar da redução da camada de neve causada pelo aquecimento das temperaturas do inverno. A equipe de pesquisa acredita que o aumento da precipitação extrema durante a temporada de alto fluxo pode compensar a redução no armazenamento de neve acumulada.
As mudanças na seca e na frequência de fluxo extremamente baixo foram consideradas mais variáveis.
Embora as enchentes tenham sido mais localizadas, constatou-se que as secas "geralmente refletem as forças climáticas em grande escala" e têm mais probabilidade de se espalhar por toda a região.
