Um novo estudo nacional de sistemas públicos de água descobriu que os níveis de arsênio não eram uniformes nos EUA, mesmo após a implementação do último padrão regulatório nacional. No primeiro estudo para avaliar as diferenças na exposição ao arsênio na água potável por subgrupos geográficos, pesquisadores da Escola Mailman de Saúde Pública da Columbia University confirmaram que há desigualdades na exposição ao arsênio na água potável em certos subgrupos sociodemográficos e ao longo do tempo. Sistemas comunitários de água que dependem de águas subterrâneas, atendendo populações menores localizadas no sudoeste, e as comunidades hispânicas eram mais propensas a continuar excedendo o nível máximo de contenção nacional, levantando questões de justiça ambiental. Os resultados são publicados online em Perspectivas de Saúde Ambiental .

"Esta pesquisa tem implicações importantes para os esforços de saúde pública que visam reduzir os níveis de exposição ao arsênio, e para o avanço da justiça ambiental, "disse Anne Nigra, Ph.D., pesquisador de pós-doutorado em ciências da saúde ambiental, e primeiro autor. "Estudos sistemáticos de desigualdades na exposição à água potável da população não existiam até agora. Essas descobertas identificam as comunidades com necessidade imediata de medidas adicionais de proteção à saúde pública."

'Nosso objetivo foi identificar subgrupos cujas concentrações de arsênio na água pública permaneceram acima de 10 μg / L após a implementação dos novos níveis máximos de contaminante de arsênio e, Portanto, com risco desproporcional de resultados adversos à saúde relacionados ao arsênio, como doenças cardiovasculares, cânceres relacionados, e resultados adversos do nascimento, "disse Ana Navas-Acien, Ph.D., Professor de Ciências da Saúde Ambiental e autor sênior.

O arsênico é um carcinógeno humano altamente tóxico e contaminante da água, presente em muitos aquíferos nos Estados Unidos. Pesquisas anteriores da equipe de pesquisa da Columbia mostraram que a redução do MCL de 50 para 10 μg / L evitou cerca de 200-900 casos de câncer por ano.

Os pesquisadores compararam as concentrações de arsênio no sistema de água da comunidade durante (2006-2008) versus após (2009-2011) o período de monitoramento inicial para conformidade com o nível máximo de contaminante de arsênio (MCL) de 10 μg / L da EPA. Eles estimaram as concentrações médias de arsênio de três anos para 36, 406 sistemas locais de água e 2, 740 condados e diferenças comparadas em médias e quantis de arsênio de água entre os dois períodos de três anos para regiões dos EUA e subgrupos sociodemográficos.

As análises foram baseadas em dados de dois dos maiores bancos de dados de água pública disponíveis da EPA. Usando dados de monitoramento de arsênio do terceiro período de revisão de seis anos (2006-2011), os pesquisadores estudaram aproximadamente 13 milhões de registros analíticos de 139, 000 sistemas públicos de água que atendem 290 milhões de pessoas anualmente. Foram incluídos dados de 46 estados, Washington DC., a Nação Navajo, e tribos indígenas americanas que representam 95% de todos os sistemas públicos de água e 92% da população total servida por sistemas públicos de água em todo o país.

Diferenças Regionais

Para 2006-2008 a 2009-2011, as concentrações médias de arsênico no sistema de água da comunidade diminuíram 10 por cento em todo o país, em 11,4 por cento para o sudoeste, e 37 por cento para a Nova Inglaterra, respectivamente. Apesar do declínio nas concentrações de arsênio, as concentrações de arsênio na água potável permaneceram mais altas para vários subgrupos sociodemográficos - comunidades hispânicas, o sudoeste dos EUA, o noroeste do Pacífico, e Centro-Oeste., em particular. Da mesma forma, comunidades com populações menores e dependentes de água subterrânea eram mais propensas a ter altos níveis de arsênico.

A porcentagem de sistemas de água da comunidade com concentrações médias de arsênio acima de 10 μg / L MCL foi de 2,3% em 2009-2011 contra 3,2% em 2006-2008. Os sistemas de água da comunidade que não eram compatíveis com o MCL de arsênico eram mais prováveis ​​no sudoeste (61 por cento), servido por água subterrânea (95 por cento), atendendo populações menores (uma média de 1, 102 pessoas), e servindo comunidades hispânicas (38 por cento).

Nigra e Navas-Acien dizem que estimar a exposição ao arsênio na água potável para subgrupos sociodemográficos e geográficos é fundamental para avaliar se as desigualdades na exposição ao arsênio e conformidade com os níveis máximos de contaminantes persistem nos EUA, para informar os futuros esforços regulatórios de arsênio em nível nacional e estadual, e investigar se as desigualdades na exposição por subgrupo contribuem para as disparidades nas doenças relacionadas ao arsênio. "Nossas descobertas ajudarão a abordar as preocupações com a justiça ambiental e informar as intervenções de saúde pública e as ações regulatórias necessárias para eliminar as desigualdades de exposição."

"Instamos o financiamento estadual e federal continuado para infraestrutura e suporte de assistência técnica para pequenos sistemas públicos de água, a fim de reduzir as desigualdades e proteger ainda mais várias comunidades nos EUA afetadas pela elevada exposição ao arsênico da água potável, "disse Nigra.