Um estudo internacional liderado por cientistas da Monash descobriu como os vulcões sofrem estresse. O estudo, publicado hoje em Relatórios Científicos , tem implicações em como o mundo pode ser melhor protegido contra futuros colapsos de vulcões.

O colapso vulcânico é o pior cenário durante as crises vulcânicas. Pode desencadear tsunamis perigosos ou fluxos piroclásticos devastadores (por exemplo, o Monte Santa Helena).

"Mas, esses eventos são muito difíceis de prever porque muitas vezes não sabemos o que está acontecendo dentro dos vulcões ativos, e quais forças podem torná-los instáveis, "disse o principal autor do estudo, Dr. Sam Thiele, um recente Ph.D. graduado pela Monash University School of Earth, Atmosfera e meio ambiente.

"A pesquisa sobre o crescimento do vulcão nos ajuda a entender esses processos internos e as forças associadas que podem desencadear um colapso mortal ou erupção, " ele disse.

A equipe de pesquisa usou drones para criar um mapa de resolução cm da estrutura interna de um vulcão agora adormecido em La Palma, nas Ilhas Canárias, e mediu a largura de centenas de milhares de fissuras através das quais o magma fluiu durante as erupções anteriores.

Isso permitiu que eles estimassem as forças que atuam dentro do vulcão, e mostrar que eles aumentam lentamente com o tempo, fazendo com que o vulcão se torne 'estressado' e potencialmente instável.

Ao medir a largura das rachaduras no vulcão através do qual o magma foi transportado, eles foram capazes de estimar as forças envolvidas, o que ajuda a prever futuras erupções vulcânicas.

As características geológicas que a equipe de pesquisa mapeou são formadas quando as intrusões derretidas, chamados diques, solidificar para formar uma estrutura dentro do que de outra forma seria uma estrutura comparativamente fraca, composta principalmente por camadas de lava e cinzas.

"Este é um dos primeiros estudos a examinar os efeitos de longo prazo do movimento do magma dentro de um vulcão, "disse o co-autor do estudo, Professor Sandy Cruden, da Monash University School of Earth, Atmosfera e meio ambiente.

"Descobrimos que os vulcões ficam gradualmente 'estressados' pelo movimento repetido deste magma, potencialmente desestabilizando todo o vulcão, influenciando colapsos e erupções futuras, " ele disse.