A indústria de laticínios dos Estados Unidos contribui com cerca de 1,58% do total das emissões de gases de efeito estufa dos Estados Unidos; Contudo, também fornece as necessidades de proteína de 169 milhões de pessoas, necessidades de cálcio de 254 milhões de pessoas, e necessidades de energia de 71,2 milhões de pessoas. Uma solução sugerida para aumentar a produção de alimentos em todo o mundo e, ao mesmo tempo, reduzir as emissões de gases de efeito estufa, foi eliminar ou reduzir a produção animal em favor da produção vegetal. Em um artigo que aparece no Journal of Dairy Science , cientistas da Virginia Tech e do US Dairy Forage Research Center estudaram os efeitos da remoção de produtos lácteos nas emissões de gases de efeito estufa e na disponibilidade de nutrientes nas dietas dos EUA em vários cenários de remoção.

Os autores deste estudo avaliaram três cenários de remoção - despovoamento, gestão atual (exportação de laticínios), e aposentadoria. No despovoamento, os consumidores parariam de consumir laticínios, resultando no despovoamento dos animais; na gestão atual (exportação de laticínios), o manejo do gado permaneceria o mesmo e o leite produzido seria usado para outros produtos que não a alimentação humana ou exportado para consumo humano; na aposentadoria, o gado seria retirado para um sistema baseado em pastagem, mas reduzido a números que poderiam ser sustentados por pastagens disponíveis.

"O uso da terra foi um foco em todos os cenários de remoção de animais porque as suposições sobre como usar a terra disponibilizada se removermos o gado leiteiro influenciam muito os resultados das simulações, "disse o investigador principal Robin R. White, Ph.D., Departamento de Ciência Animal e Avícola, Virginia Tech, Blacksburg, VA, EUA. “Se o gado leiteiro não estiver mais presente na agricultura dos EUA, devemos considerar os efeitos a jusante, como o manejo de pastagens e terras de grãos anteriormente usadas para a produção de ração para laticínios, disposição de feeds de subprodutos, e fertilizantes de origem. "

As emissões de gases de efeito estufa permaneceram inalteradas no cenário de gestão atual (exportação de laticínios), com uma diminuição no fornecimento de nutrientes, como esperado. As emissões diminuíram 11,97 por cento para o cenário aposentado e 7,2 por cento para o cenário de despovoamento em comparação com as emissões atuais. Todos os 39 nutrientes considerados na qualidade da dieta humana foram diminuídos para o cenário aposentado, e embora 30 de 39 nutrientes tenham aumentado para o cenário de despovoamento, vários nutrientes essenciais diminuíram.

Os resultados do estudo sugerem que a remoção do gado leiteiro da agricultura dos Estados Unidos reduziria apenas as emissões de gases de efeito estufa em 0,7 por cento e diminuiria o suprimento disponível de nutrientes essenciais para a população humana.

Professor White acrescentou, "Produção de alguns nutrientes essenciais, como cálcio e muitas vitaminas, diminuiu em todos os cenários de realocação que diminuíram as emissões de gases de efeito estufa, tornando os cenários de remoção de laticínios subótimos para alimentar a população dos EUA. "

Este estudo ilustra as dificuldades em aumentar o fornecimento de nutrientes que limitam criticamente, enquanto diminui as emissões de gases de efeito estufa.