p (PhysOrg.com) - Imagine se, em vez de confiar em um raio-x especial ou tecnologia de teste de corrente elétrica para encontrar rachaduras realmente minúsculas na pele que cobre um avião, microcápsulas cheias de materiais facilmente detectáveis ​​podem ser roladas em sua superfície, parando aqui e ali para preencher essas rachaduras automaticamente, de modo que elas pudessem ser facilmente encontradas usando uma simples luz negra. Esse dia pode estar chegando, graças a um esforço conjunto entre duas equipes. 1, da Universidade de Pittsburgh, liderado por Anna Balazs, o outro da Universidade de Massachusetts, liderado por Todd Emrick. Juntos, eles criaram esse tipo de cápsula, como será descrito em seu artigo a ser publicado em Nature Nanotechnology . p Tudo começou aparentemente, com Balazs criando modelos de computador de pequenas cápsulas contendo nanopartículas que poderiam, nas condições certas, ser feito para descarregar seu conteúdo em pequenas rachaduras ou defeitos em certas superfícies. De lá, as duas equipes trabalharam juntas para transformar o modelo no mundo real. A cápsula que eles criaram é feita de um tipo muito fino de polímero que reduz a tensão superficial de um líquido e faz com que as gotas de óleo se estabilizem na água. Dentro da cápsula, eles colocaram nanopartículas de seleneto de cádmio. O produto resultante era uma microcápsula que rolava ou, em alguns casos, deslizava quando colocada em uma superfície dura e inclinada.

p Mas é claro, Isso foi apenas o começo. Quando a cápsula que eles fizeram encontrou uma rachadura na superfície, foi interrompido da mesma forma que uma bola de gude rolando em uma rachadura na calçada. Mas, então, por causa do material usado para fazer as paredes da cápsula e da forma como as nanopartículas foram preparadas, ocorreram interações hidrofóbicas causando a transferência de seleneto de cádmio para a fissura. Feito isso, a cápsula estava mais uma vez pronta para rolar e cair em outras rachaduras. Após, porque o seleneto de cádmio é fluorescente, rachaduras no material foram facilmente encontradas usando um microscópio óptico.

p Esta é claramente uma ideia brilhante. Por que fazer todo o trabalho meticuloso de usar humanos, técnicas sujeitas a erros para encontrar rachaduras quase invisíveis em superfícies como o exterior de aviões, eletrônicos e talvez até implantes humanos, quando as cápsulas rolantes podem fazer o trabalho por você. Também, a mesma técnica poderia ser usada para encontrar rachaduras e, em seguida, repará-las que agora estão fixadas revestindo toda a superfície, economizando muito nos custos de manutenção. p © 2011 PhysOrg.com