Ninguém está feliz com os planos mais recentes para as terras florestais de Washington.

Não os ambientalistas.

"Inocente, "disse Peter Goldman, advogado do Washington Forest Law Center.

Não os industriais da madeira, que prevêem empregos perdidos.

Não as autoridades locais, cujas economias e orçamentos dependem da receita da madeira.

"Golpe duplo, "disse Rod Fleck, Advogado da cidade de Forks.

Pego na confusão está o murrelet de mármore, um zippy, pássaro do tamanho de um tordo que passa o tempo nas águas costeiras e nidifica nas florestas de Washington.

Não importa o que os oficiais escolham para a floresta, as aves marinhas estão provavelmente programadas para pelo menos uma década de declínio, de acordo com os modelos populacionais do plano final de sua conservação. Condições do oceano, disponibilidade de presas, a atividade humana e a perda de habitat estão entre os fatores que os cientistas acreditam estarem desempenhando um papel.

O murrelet marmorizado precisa de galhos grossos de árvores na floresta madura para criar seus filhotes.

Décadas de exploração madeireira e desenvolvimento federal, terras estatais e privadas deixaram o pássaro com manchas esparsas de floresta de Washington adequadas para nidificação. Os cientistas dizem que precisam de mais.

Mas seu habitat também é excelente para a exploração madeireira. E em muitas comunidades rurais, as receitas das vendas de madeira ajudam a sustentar as instituições locais, como distritos de bombeiros, colocando o murrelet de mármore no centro de um impasse de décadas sobre onde e quanto corte ocorre em florestas administradas pelo estado.

Após a criação de um estado em 1889, o governo federal deu a Washington mais de 3 milhões de acres para apoiar financeiramente algumas instituições públicas, como escolas e universidades.

O Departamento de Recursos Naturais administra as terras fiduciárias remanescentes. Os rendimentos das vendas de madeira para as empresas madeireiras ainda fornecem algum financiamento do ensino fundamental e médio e da universidade hoje.

A DNR também administra terras fiduciárias que os condados receberam em execuções fiscais na era da Depressão. Municípios e agências tributárias menores, como escolas locais, distritos de incêndio ou bibliotecas recebem receita de madeira dessas terras.

Em partes da zona rural de Washington, as vendas de madeira ajudam a manter as luzes acesas nessas instituições. A própria DNR equilibra seu orçamento com as receitas de madeira.

Críticos como Goldman argumentam que financiar funções centrais do governo com madeira é uma "mentalidade do século 19".

Mas a agência acredita, após decisões judiciais e aconselhamento jurídico da Procuradoria-Geral da República, que é legalmente exigido para maximizar a receita.

O DNR também deve seguir as leis estaduais e federais, como a Lei das Espécies Ameaçadas, que lista o murrelet de mármore como ameaçado.

Esses interesses conflitantes deixam a agência equilibrando os interesses da madeira e as preocupações ambientais.

Em dezembro, quatro dos seis membros do Conselho de Recursos Naturais aprovaram uma estratégia de conservação para murrelets de mármore e reduziram o nível de extração sustentável de madeira em terras estaduais pelos próximos 10 anos.

A decisão deu clareza para a recuperação da ave, após 22 anos sob um plano provisório.

O plano coloca um adicional de 37, 000 acres de terra DNR em estado de conservação para o murrelet.

O plano da agência depende de árvores jovens em áreas recém-protegidas para se transformarem em habitat para o pássaro. À medida que crescem, A DNR irá liberar gradualmente algumas áreas de árvores maduras - o atual habitat do murrelet - para serem derrubadas.

As áreas onde murrelets vivem agora teriam amortecedores para proteger o habitat. Rock explodindo, novas construções e estradas não seriam permitidas perto do habitat do murrelet, com algumas exceções.

O plano também designa 20 áreas de habitat especial, que permitiria à agência concentrar a "conservação em blocos de habitat" do que agora é uma "dispersão, "disse Andrew Hayes, Gerente da divisão de recursos florestais da DNR.

Hayes disse que o murrelet de mármore terá 272, 000 hectares de habitat adequado em 50 anos, cerca de 65, 000 hectares a mais do que hoje. (Goldman afirma que o aumento da área é essencialmente uma lavagem porque a qualidade do habitat do plano varia ao longo do tempo.) O plano também libera mais de 150, 000 acres para extração de madeira, Hayes disse.

A representative of Gov. Jay Inslee voted against the plan, saying the governor felt it was not protective enough in the face of climate change.

Clallam County Commissioner Bill Peach opposed it also, warning the decision to lower harvest targets could stress timber communities and DNR's budget.

Public Lands Commissioner Hilary Franz said the approval paved the way for "more significant challenges in front of us, " including adaptation to climate change as Washington's population grows and natural resources yield less.

From nearly every angle, the plan faces criticism.

"It divides the baby right down the middle, "Goldman disse, representing several environmental groups. "They feel they made a legally and politically safe position."

Goldman is disappointed that DNR will open 38, 000 acres of current marbled murrelet habitat to logging, believes the agency sought only minimum protection under the ESA and lacked the "vision" to ask for more.

"This is for a species declining at 4% a year and has all kinds of threats to forests and oceans, incluindo a mudança climática, " Goldman said.

Paula Swedeen, of Conservation Northwest, pointed out that DNR's modeling projects murrelet populations will decline for several decades under the plan and in 50 years have a population lower than it is today.

Enquanto isso, the timber industry promises job losses.

The board set a sustainable harvest figure that averages 465 million board feet each year, 85 million less than the previous decade's mark, a volume DNR did not ultimately supply. Hayes said sustainable harvest levels are expected to drop over the next five decades.

"You just can't pull that much volume out of the marketplace without having some kind of economic impacts, " said Matt Comisky, Washington state manager for the American Forest Resource Council.

For timber communities, state harvest reductions cut several ways.

Long term, Clallam County Comissioner Randy Johnson said he expects an economic hit as loggers, truck haulers and millers expect less timber coming off state managed lands.

The reductions look particularly stark in the county's timber-dependent west side. About one-third of Forks' economy is tied to natural resources, said Fleck, the city attorney and planner for the town, which has a 26% poverty rate, according to U.S. census estimates.

Each million board feet harvested is directly tied to about eight jobs, according to DNR analysis.

"It's going to be hundreds of jobs in places like Concrete, Forks, Cathlamet, " Fleck said.

Fleck fears that complexities in DNR's plan, like specialty habitat areas and phasing habitat in and out over time, could cause disproportionate short-term effects in certain local taxing districts where mature forest is kept off limits to logging.

"It's a whammy to revenue for essential government functions:Schools, hospitais, portas, libraries, ambulances, " Fleck said.

Frustration was not unexpected, Franz said. There are lousier fates.

"The worst thing that could happen is us ending up in court, " Franz said. "Our job was to comply with the Endangered Species Act, but not go so far that we violate our fiduciary responsibility" to counties and schools. (The matter might end up in court regardless. Skagit County's commissioners have approved a resolution authorizing the county prosecutor to bring legal action against DNR over its sustainable harvest calculation.)

None of the options DNR considered would halt the marbled murrelets' near-term decline, Franz noted. Western Washington's forest, no todo, is not old enough. The trees simply need time to grow for the birds to recover, ela disse.

In Franz's eyes, conservation of the marbled murrelet represents a small portion of the bigger issue:The falling sustainable timber harvest and what that means for rural communities. She convened a "solutions table" to soften impacts and consider new economic opportunities on rural lands.

When the board approved the murrelet plan, state Superintendent Chris Reykdal called for a transformation of how forests and timber funds are used as the climate changes.

"This is not the future of school construction. It just isn't. This money would be better used to protect species, to protect habitat and to take care of the industries and impacted counties, " he said. "The state of Washington needs something else."

As rural communities look toward declining harvest, Fleck fears rural transformation won't come soon enough.

© 2019 The Seattle Times
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