Pesquisadores da Universidade de Tohoku descobriram um novo vulcão petit-spot na seção mais antiga da placa do Pacífico. A equipe de pesquisa, liderado pelo Professor Associado Naoto Hirano do Centro de Estudos do Nordeste Asiático, publicou sua descoberta na revista Deep-Sea Research Part I.

Vulcões de Petit-spot são um fenômeno relativamente novo na Terra. Eles são jovens, pequenos vulcões que surgem ao longo de fissuras da base das placas tectônicas. À medida que as placas tectônicas afundam no manto superior da Terra, as fissuras ocorrem onde a placa começa a dobrar, causando a erupção de pequenos vulcões. A primeira descoberta de vulcões pequenos foi feita em 2006 perto da Trincheira do Japão, localizado ao nordeste do Japão.

Amostras de rochas coletadas em estudos anteriores de vulcões de pequenos pontos significam que o magma emitido origina-se diretamente da astenosfera - a parte superior do manto da Terra que impulsiona o movimento das placas tectônicas. O estudo de vulcões pequenos fornece uma janela para a astenosfera amplamente desconhecida, dando aos cientistas uma maior compreensão da tectônica de placas, o tipo de rochas que existem lá, e o processo de fusão realizado abaixo das placas tectônicas.

O vulcão foi descoberto na parte ocidental do Oceano Pacífico, perto da Ilha Minamitorishima, Ponto mais oriental do Japão, também conhecida como Ilha de Marcus. Acredita-se que o vulcão tenha entrado em erupção há menos de 3 milhões de anos devido à subducção da Placa do Pacífico mais profundamente no manto da Fossa da Marina. Anteriormente, acredita-se que esta área contivesse apenas montes submarinos e ilhas formadas há 70-140 milhões de anos.

A equipe de pesquisa inicialmente suspeitou da presença de um pequeno vulcão após observar os dados batimétricos coletados pela Guarda Costeira do Japão. Eles então analisaram amostras de rochas coletadas pelo Shnkai6500, um submersível tripulado que pode mergulhar a profundidades de 6, 500 metros, que observou a presença de vulcão.

"A descoberta deste novo vulcão oferece uma excelente oportunidade para explorarmos ainda mais esta área, e, com sorte, revelar mais vulcão pequeno, "diz o professor Hirano. E acrescenta:"Isso vai nos dizer mais sobre a verdadeira natureza da astenosfera." O professor Hirano e sua equipe continuarão a explorar o local em busca de vulcões semelhantes, uma vez que os dados de mapeamento demonstram que o vulcão descoberto faz parte de um aglomerado.