A irrigação exacerbou significativamente os deslizamentos de terra provocados pelo terremoto em Palu, na ilha indonésia de Sulawesi, em 2018, de acordo com um estudo internacional liderado pela Universidade Tecnológica de Nanyang, Cientistas de Cingapura (NTU Cingapura).

O terremoto de magnitude 7,5 atingiu a cidade da Indonésia em 28 de setembro de 2018, tirando a vida de mais de 4, 300 pessoas, tornando-o o terremoto mais mortal do mundo naquele ano.

Escrevendo na Nature Geoscience, pesquisadores do Observatório da Terra de Cingapura da NTU Cingapura (EOS) e da Escola Asiática do Meio Ambiente (ASE), junto com colaboradores de instituições na Indonésia, os Estados Unidos, o Reino Unido, China e Austrália, revelam que os deslizamentos de terra no vale de Palu, na Indonésia, resultaram da liquefação generalizada em áreas que eram fortemente irrigadas para o cultivo de arroz.

Um aqueduto centenário, construída para trazer água suficiente para o vale de Palu para irrigar o arroz, elevou artificialmente o lençol freático quase ao nível do solo. Essa elevação aumentou o potencial de liquefação - uma situação em que o sedimento enterrado se torna semelhante a um fluido devido ao forte abalo sísmico do solo.

A combinação deste sedimento fluido e a inclinação do fundo do vale exacerbou a catástrofe, criando ampla distribuição lateral de água, deslizamentos de terra, e detritos, que varreu as aldeias.

Este coquetel mortal marcou o terremoto mais mortal da Indonésia desde Yogyakarta em 2006.

"Este evento é um alerta para qualquer área onde as falhas ativas e a irrigação coincidam, "disse o Dr. Kyle Bradley, um investigador principal da EOS da NTU que liderou a pesquisa.

"Precisamos melhorar a conscientização e a compreensão dos deslizamentos de terra relacionados à liquefação e prestar mais atenção aos locais onde a irrigação aumentou artificialmente o lençol freático, disse o Dr. Bradley, que também é palestrante da ASE da NTU.

A pesquisa destaca a urgência de os estados-nação do sudeste asiático revisarem os locais com atividades intensivas de cultivo de arroz, que estão entre as falhas ativas.

Dr. Bradley disse, "Isso é particularmente preocupante no sudeste da Ásia, pois o ritmo de desenvolvimento é muitas vezes mais rápido do que o tempo de retorno de grandes terremotos - o período médio entre um terremoto e o seguinte. A maioria das outras áreas irrigadas de forma semelhante ainda não foram testadas por tremores extremos , e algumas dessas áreas também podem representar um perigo grave. "

A pesquisa usou dados de satélite históricos e atuais

Ao analisar imagens de satélite tiradas antes e depois do terremoto para identificar áreas afetadas por deslizamentos de terra, Os pesquisadores da NTU descobriram que os arrozais e campos irrigados foram fortemente afetados, enquanto as áreas plantadas com árvores eram mais estáveis.

Isso sugeriu que a irrigação pesada e um lençol freático elevado foram responsáveis ​​pela criação de um novo risco de liquefação.

"Riscos criados por humanos podem ser mais prontamente moderados do que outros riscos naturais. Com base na resiliência relativa de áreas plantadas com culturas arbóreas mistas e campos irrigados, propomos que o plantio mais misturado poderia diminuir o risco de grandes deslizamentos de terra no futuro, "disse o Dr. Bradley.

O mapeamento da imagem de satélite foi complementado por observações de campo dos deslizamentos e do sistema e práticas de irrigação local, produzido por uma equipe internacional de cientistas liderada pela Dra. Ella Meilianda do Centro de Pesquisa de Tsunami e Mitigação de Desastres da Syiah Kuala University em Banda Aceh.

Professor Thomas Dunne, da Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, que não era afiliado ao estudo, disse "O estudo demonstrou como os cientistas da Terra com forte conhecimento baseado em campo da mecânica da superfície da terra podem usar a crescente caixa de ferramentas de sensoriamento remoto para analisar processos perigosos. A abordagem de pesquisa em escala de paisagem pode ser aplicada em outro lugar para avaliação sistemática e prevenção de perigos que muitas vezes são esquecidos quando uma grande infraestrutura é proposta pela primeira vez em rápido desenvolvimento, mas terrenos potencialmente instáveis. "

A equipe de pesquisa planeja continuar seu estudo avaliando os efeitos do uso da terra local nos resultados durante o terremoto de Palu.