A pecuária está destruindo nosso planeta. É uma das principais causas da degradação do solo e da água, perda de biodiversidade, chuva ácida, degeneração do recife de coral, desmatamento - e, claro, das Alterações Climáticas. Dietas à base de plantas, cultivo de insetos, a carne produzida em laboratório e os animais geneticamente modificados têm sido propostos como soluções potenciais. Qual é melhor?

Todos esses combinados, dizem pesquisadores da Tufts University.

Escrevendo em Fronteiras em sistemas alimentares sustentáveis , eles explicam por que a carne de inseto cultivada em laboratório - alimentada com plantas, e geneticamente modificados para o crescimento máximo, nutrição e sabor - poderia ser uma alternativa verde superior para alto volume, produção de alimentos nutritivos.

Alternativas para a criação de carne convencional

“Devido ao meio ambiente, preocupações com a saúde pública e o bem-estar animal associadas ao nosso sistema atual de pecuária, é vital desenvolver métodos de produção de alimentos mais sustentáveis, "diz a autora principal Natalie Rubio.

Animais geneticamente modificados, por exemplo, que produzem menos metano ou resistem a doenças, pouco pode fazer para aliviar problemas como a degradação da terra e da água, desmatamento e perda de biodiversidade.

Mas para os amantes de carne, Os substitutos à base de soja ou cogumelo simplesmente não acertam o alvo - e algumas plantações têm tanta sede quanto o gado.

A criação de insetos requer muito menos água e espaço - pense na agricultura vertical - e o dobro de um grilo é comestível do que um de ossos grandes, vaca barriguda. Porém, sem surpresa, bichos rastejantes estão se provando ainda mais difíceis de engolir para os consumidores.

Finalmente, a carne cultivada em laboratório poderia espremer ainda mais a economia de água e espaço, sem comprometer o sabor. Cultivando carne, células de porco ou frango podem exigir ainda mais energia e recursos do que a pecuária, no entanto, deixando-nos trocando peidos por combustíveis fósseis. (Ou isso é arroto?)

Carne de inseto cultivada em laboratório

Uma solução melhor, diz Rubio, pode estar na interseção de todas essas opções:carne de inseto cultivada em laboratório - alimentada com plantas, e geneticamente modificados para o crescimento máximo, nutrição e sabor.

"Comparado ao mamífero em cultura, células aviárias e de outros vertebrados, culturas de células de insetos requerem menos recursos e menos controle ambiental de uso intensivo de energia, como eles têm necessidades mais baixas de glicose e podem prosperar em uma ampla faixa de temperatura, pH, condições de oxigênio e osmolaridade, "relata Rubio.

"As alterações necessárias para a produção em grande escala também são mais simples de se conseguir com células de inseto, que são usados ​​atualmente para a biofabricação de inseticidas, medicamentos e vacinas. "

A pesquisa para esses aplicativos já resultou em produtos baratos, meios de crescimento sem animais para células de insetos - incluindo fórmulas à base de soja e levedura - bem como 'cultura em suspensão' bem-sucedida.

"Na maioria dos sistemas de cultura de células musculares de mamíferos, as células precisam ser fixadas em uma única camada a uma superfície de crescimento - o que é complexo para aumentar a escala para a produção de alimentos em massa. Muitas células de inseto, Contudo, pode ser cultivado flutuando livremente em uma suspensão de meio de crescimento para permitir o custo-benefício, geração de células de alta densidade, "Rubio explica.

A tecnologia desenvolvida para estimular o movimento do tecido de insetos para a bio-robótica também pode ser aplicada à produção de alimentos, uma vez que a contração regular pode ser necessária para que o músculo cultivado do inseto desenvolva uma textura "carnuda". Um método particularmente eficiente é a engenharia optogenética, em que as células são feitas para se contraírem em resposta à luz pela introdução de um novo gene - outra vantagem das células de inseto, que aceitam modificações genéticas mais prontamente do que outras células animais.

Qual será o gosto?

Então, a futura produção de alimentos pode ser um espetáculo para ser visto:discotecas silenciosas de músculos de insetos, flexionando ao pulso de lasers em grandes poças de suco de soja. Mas qual será o sabor?

A resposta curta, diz Rubio, é que ninguém sabe.

"Apesar deste imenso potencial, a carne de inseto cultivada não está pronta para consumo. A pesquisa está em andamento para dominar dois processos-chave:controlar o desenvolvimento de células de insetos em músculos e gordura, e combiná-los em culturas 3-D com uma textura semelhante à de carne. Para o último, esponjas feitas de quitosana - uma fibra derivada de cogumelos que também está presente no exoesqueleto de invertebrados - são uma opção promissora. "

Eventualmente, a cultura de insetos pode revelar alguns sabores mais familiares.

"Os avanços na cultura de células de insetos e engenharia de tecidos podem potencialmente ser traduzidos em lagosta, caranguejo e camarão, devido à proximidade evolutiva de insetos e crustáceos, "sugere Rubio.