Cerca de 56 milhões de anos atrás, as temperaturas globais dispararam. Pesquisadores da Universidade de Uppsala e do Reino Unido agora mostram que uma grande erupção explosiva das Colinas Vermelhas na Ilha de Skye pode ter contribuído para a grande perturbação climática. Suas descobertas foram publicadas na revista Relatórios Científicos .

Grandes erupções vulcânicas explosivas podem ter efeitos duradouros no clima e foram consideradas responsáveis ​​por severos efeitos climáticos na história da Terra. Um desses eventos ocorreu cerca de 56 milhões de anos atrás, quando as temperaturas globais aumentaram de cinco a oito graus C. Este evento foi chamado de Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM). O período quente foi associado à atividade vulcânica na região do Atlântico Norte, especialmente na Groenlândia, as Ilhas Britânicas e a atual região do Mar do Norte. Contudo, até agora, nenhuma erupção explosiva em grande escala foi confirmada na Escócia.

Uma equipe de pesquisadores da Uppsala University, Suécia, as Universidades de Durham e St Andrews no Reino Unido, e o Centro de Pesquisa Ambiental Escocês em Glasgow, agora parece ter encontrado uma peça que faltava no quebra-cabeça. Ao estudar rochas vulcânicas chamadas pedras angulares de ilhas com mais de 30 quilômetros de distância nas Hébridas Interiores, na costa oeste da Escócia, os pesquisadores encontraram evidências plausíveis de uma grande erupção no que hoje é a Ilha de Skye.

Os pesquisadores usaram vários métodos para comparar as pedras preciosas recuperadas dos dois locais (Sgùrr de Eigg e Òigh-sgeir), incluindo geoquímica de isótopos. As amostras dos dois afloramentos de pedra angular exibem texturas e composições idênticas em todas as análises, confirmando que os dois afloramentos representam depósitos de um único, erupção vulcânica maciça e explosiva. Os dados geoquímicos identificam as Red Hills em Skye, cerca de 40 quilômetros ao norte, como a área de ventilação mais provável para esta grande erupção. Usando este local de ventilação, uma reconstrução estima que a erupção foi semelhante em magnitude à erupção do Krakatoa de 1883, um dos eventos vulcânicos mais mortíferos e destrutivos da história registrada.

Os cientistas da Terra há muito pensam que o setor escocês da Província Vulcânica do Atlântico Norte não viu nenhuma grande erupção explosiva na época do PETM. Esta noção é agora contraditada pelas descobertas do estudo atual e os pesquisadores concluem que grandes eventos vulcânicos explosivos no setor escocês da Província Vulcânica do Atlântico Norte foram provavelmente um importante fator contribuinte para a perturbação climática do PETM.