O oxigênio é um subproduto liberado quando as plantas realizam a fotossíntese, o processo que usam para produzir seus próprios alimentos. Os eventos químicos que ocorrem durante a fotossíntese são complexos. O resultado é que seis moléculas de dióxido de carbono e seis moléculas de água se tornam seis moléculas de glicose e seis moléculas de oxigênio. A palavra "fotossíntese" significa "fazer coisas com a luz".

Água e Nutrientes

As raízes das plantas absorvem água e alguns nutrientes do solo. A água sobe a planta através do xilema, que é um tecido especializado dentro da planta. A água é necessária como meio de transportar nutrientes vitais por toda a planta e se torna um agente redutor da química que ocorre durante o processo de fotossíntese. A planta usa água para quebrar as moléculas de dióxido de carbono antes que elas possam ser reagrupadas na substância açucarada que a planta usa como energia armazenada.

A energia do sol

Fótons na luz solar fornecem a energia necessária para a fotossíntese ocorrer. A planta captura esses fótons com pigmentos que absorvem luz, como clorofila e carotenóides. Esses pigmentos também são responsáveis ​​pelas folhas verdes das plantas. A clorofila e os carotenóides não absorvem efetivamente a luz verde ou amarela do espectro de cores. Como resultado, essas cores refletem longe das folhas, fazendo-as parecerem verdes aos nossos olhos.

Dióxido de carbono

Plantas absorvem dióxido de carbono do ar através de pequenas aberturas na epiderme da planta, ou camada de tecido externo. Chamados de estômatos, esses poros microscópicos abrem e fecham à medida que as necessidades da planta mudam, absorvendo o dióxido de carbono e expelindo oxigênio e água. O dióxido de carbono está presente na atmosfera pela exalação de animais durante a respiração, bem como pela matéria orgânica em decomposição.

Fabricando glicose

Uma vez que todos os ingredientes necessários estejam no lugar, a planta rompe alguns a água absorvida pelas raízes e o dióxido de carbono que absorveu da atmosfera. Uma série de reações químicas e a energia do sol desmonta as moléculas. Outra série de reações químicas, usando novamente a energia do sol, reagrupa os átomos resultantes em moléculas de glicose. A planta armazena a maior parte deste açúcar simples para o crescimento e consome um pouco durante a fotossíntese. As moléculas de oxigênio não são necessárias para a planta, então elas são expelidas pelos estômatos. Como resultado da fotossíntese, os animais vivem em uma relação simbiótica com toda a vida vegetal na Terra. As plantas requerem a expulsão dos animais de dióxido de carbono, enquanto os animais necessitam que as plantas de oxigênio produzam.