Estamos apenas começando a entender o papel vital que os cânions submarinos desempenham em nosso oceano global. Atuando como 'calhas de águas profundas', esses pontos críticos de biodiversidade prendem e concentram matéria orgânica que serve de alimento para muitos invertebrados marinhos, peixe, e mamíferos marinhos.
Embora quase 10, 000 cânions de submarinos foram mapeados até o momento, apenas 8,5% deles foram estudados pela comunidade científica. Em um novo volume de pesquisa publicado recentemente em Progresso na Oceanografia , 17 artigos científicos descrevem novas descobertas físicas, geológico, e processos biológicos dessas características topográficas incrivelmente diversas e dinâmicas do fundo do mar, destacando o papel-chave que os cânions submarinos desempenham em 'Colmatar a lacuna entre os oceanos rasos e profundos.'
A maior parte desta pesquisa foi apresentada no 3º Simpósio da Rede Internacional para Investigação e Intercâmbio Científico em Canyon Submarino (INCISE), hospedado em Victoria, British Columbia em julho de 2016, co-patrocinado pela Ocean Networks Canada (ONC).
Este volume especial inclui uma revisão da história da pesquisa do cânion submarino. O primeiro estudo do cânion submarino data de 1929, mas foi somente no início dos anos 2000 que este campo começou a atingir um alto grau de interdisciplinaridade, com os tópicos de pesquisa se tornando mais coesos e interconectados.
Outros tópicos do volume incluem pesquisas sobre oceanografia física, geomorfologia e processos sedimentares naturais; quantificar o habitat do fundo do mar do cânion submarino; os impactos da pesca de arrasto de fundo; e uma investigação aprofundada do Barkley Canyon no nordeste do Pacífico ao largo da Ilha de Vancouver.
Desde a sua instalação em 2009, O observatório offshore com cabos da ONC tornou possível estudar o ecossistema de Barkley Canyon em grande detalhe. A extensa rede de sensores e câmeras do ONC fornece aos pesquisadores acesso a dados em tempo real da vida marinha bentônica (do fundo do mar) e aos principais processos oceanográficos que regem sua distribuição e biodiversidade.
Uma descoberta nova e interessante do cientista sênior da ONC, Fabio De Leo e co-autores, foi a observação surpreendente de grandes espécies de zooplâncton (copépodes do gênero Neocalanus spp.) Migrando a uma profundidade de um quilômetro no cânion para completar seu ciclo reprodutivo. O estudo oferece uma visão sobre a quantidade de carbono que esses enormes eventos de migração do zooplâncton exportam para o mar profundo a cada ano, devido ao fato de que os copépodes adultos morrem em profundidade após a reprodução. A determinação dos estoques de carbono oceânico é essencial no contexto das ações de mitigação das mudanças climáticas em andamento.
Os resultados de um segundo estudo, Quantidade e qualidade alimentar em Barkley Canyon (NE Pacífico) e sua influência na estrutura da comunidade macroinfaunal. Progr. Oceanogr. (no prelo) por Neus Campanyà-Lovet e co-autores, corroborou esses achados. Em amostras de sedimento coletadas em Barkley Canyon, grandes quantidades de biomarcadores lipídicos (uma indicação da presença da mesma espécie de zooplâncton) foram encontrados nos mesmos locais onde as câmeras de vídeo estão instaladas. Os cientistas estão agora começando a examinar todo o conjunto de dados de vídeo perto de nove anos de observações para ver como esses eventos de migração do zooplâncton mudaram na última década.
Leia um resumo das novas descobertas neste volume especial, de autoria de Fabio De Leo, Cientista sênior da equipe ONC, e Pere Puig, geólogo marinho e chefe do Departamento de Geociências Marinhas do Instituto de Ciências Marinhas de Barcelona.
O próximo 4º Simpósio Internacional de Canyons Submarinos do INCISE acontecerá em Shenzhen, China em novembro de 2018. Co-patrocinado pela ONC, a comunidade científica espera consolidar as pesquisas existentes, e desenvolver novos, iniciativas colaborativas em vários aspectos dos estudos do cânion submarino durante este evento internacional.
