Alerta de poluição em Cleveland, Ohio, 20 de julho 1973. Crédito:U.S. EPA
Os lapsos éticos e os hábitos extravagantes de gastos do administrador da Agência de Proteção Ambiental, Scott Pruitt, distraíram o público do que ele está fazendo para reverter importantes proteções ambientais.
Pruitt ajudou a persuadir o presidente Donald Trump a se retirar do acordo climático de Paris, tornando os Estados Unidos o único país do mundo a rejeitar o pacto. Por insistência de Trump, Pruitt decidiu revogar o Plano de Energia Limpa e as regras da EPA do governo Obama, que esclarecem a jurisdição federal para proteger os pântanos.
Ele também planeja descartar os padrões nacionais de economia de combustível que a indústria automobilística já adotou. E ele procurou suspender a regulamentação de vazamentos de metano de novos poços de petróleo e gás, mas foi rejeitado por um tribunal federal.
E a agenda de Pruitt vai muito além de simplesmente reverter as iniciativas do governo Obama. Em um memorando para a equipe da EPA em 9 de maio, 2018, Pruitt ordenou mudanças significativas no processo de definição de padrões de qualidade do ar sob a Lei do Ar Limpo, em nome do "federalismo cooperativo e do Estado de Direito".
Esses padrões são a base do que tem sido a lei ambiental de maior sucesso da história. De acordo com as próprias estimativas da EPA, a Lei do Ar Limpo salva milhares de vidas todos os anos e gera benefícios líquidos para a sociedade que são muito maiores do que os custos de cumpri-la.
Benefícios e custos estimados da EPA da Lei do Ar Limpo de 1990-2020. Cerca de 85 por cento dos benefícios são atribuíveis a mortes prematuras evitadas associadas a reduções na poluição por partículas.
Mas a lei agora está sob ataque da própria agência encarregada de implementá-la. Pruitt busca minar a base científica dos padrões nacionais de qualidade do ar da EPA, alterando quem assessora a EPA, restringindo os dados que eles podem usar, e exigindo que eles mudem seu foco de proteger a saúde pública.
Regulamentação baseada na ciência
A Lei do Ar Limpo reduziu a poluição do ar de forma tão eficaz que até Pruitt reconhece seu sucesso. Os padrões de qualidade do ar dos EUA são a razão pela qual nosso ar não é como o da China, onde a poluição do ar mata cerca de 1,6 milhão de pessoas a cada ano.
A Lei do Ar Limpo foi bem-sucedida porque exige que os padrões de qualidade do ar sejam baseados exclusivamente no que a ciência mostra ser necessário para proteger a saúde pública. A lei orienta o administrador da EPA a consultar "um comitê de revisão científica independente" conhecido como Clean Air Scientific Advisory Committee (CASAC). Este comitê resume o que a ciência mostra sobre o impacto dos vários níveis de poluição do ar na saúde e no bem-estar públicos.
Com base nessas informações científicas, a EPA deve estabelecer padrões nacionais de qualidade do ar para seis poluentes do ar que protegerão a saúde pública com uma "margem de segurança adequada". Esses padrões devem ser atualizados a cada cinco anos para refletir as informações científicas mais recentes.
Desde 1980, as emissões combinadas de seis poluentes atmosféricos comuns caíram 67%. Enquanto isso, a economia dos EUA continuou a crescer, Os americanos dirigiram mais milhas e a população e o uso de energia aumentaram.
A EPA está programada para concluir as análises dos padrões de ozônio e material particulado até o final de 2020. De acordo com a American Lung Association, mais de 4 em cada 10 americanos ainda vivem em áreas com níveis prejudiciais de ozônio ou poluição por partículas.
O memorando de Pruitt expande a cobrança do CASAC para incluir conselhos sobre quaisquer "efeitos econômicos" ou "energéticos" adversos das medidas de controle de emissão - embora a lei não permita que tais fatores sejam considerados durante o processo de definição de padrões. Em Whitman v. American Trucking Associations, Inc. em 2001, a Suprema Corte dos Estados Unidos declarou por unanimidade que o texto da Lei do Ar Limpo "impede de forma inequívoca as considerações de custo do processo de definição [padrão]".
Nesse caso, os litigantes da indústria procuraram persuadir o tribunal de que os padrões de qualidade do ar deveriam ser baseados em análises de custo-benefício. Mas o tribunal, em uma opinião do falecido juiz Antonin Scalia, rejeitou unanimemente esse argumento, declarando:"[C] ost de implementação ... está tão indiretamente relacionado à saúde pública e tão cheio de potencial para cancelar as conclusões tiradas de efeitos diretos na saúde que certamente teria sido expressamente mencionado [na lei] se o Congresso quisesse ser considerado."
O tribunal declarou que, se pudesse ser provado "que a EPA está considerando secretamente os custos de obtenção, sem contar a ninguém, "isso seria motivo para derrubar os padrões" porque o Administrador não seguiu a lei. "
Municípios que atualmente não atendem aos padrões de pelo menos um dos seis principais poluentes do ar.
Enfraquecendo os padrões existentes
O memorando de Pruitt defende a noção de que os custos de conformidade não são relevantes para o estabelecimento de padrões, ao mesmo tempo, solicitar "feedback robusto" sobre os efeitos adversos da implementação de padrões de qualidade do ar. Ele também quer que o CASAC enfatize a incerteza científica e a pesquisa sobre a poluição do ar que ocorre naturalmente, voltando à famosa afirmação do presidente Reagan de que "as árvores causam mais poluição do que os automóveis".
Mesmo que Pruitt siga a lei, a ênfase de seu memorando nos custos de conformidade, a incerteza e os níveis "básicos" de poluição do ar sugerem que ele está preparando as bases para minar os padrões de qualidade do ar existentes.
Para este fim, Pruitt deseja fazer mudanças significativas nas fontes de aconselhamento científico da EPA. Seu memorando enfatiza que os novos membros dos painéis de revisão do CASAC devem ser selecionados de acordo com seu 31 de outubro, Diretiva de 2017, desqualificar especialistas que recebem financiamento para pesquisa da EPA - mas não especialistas empregados ou financiados por grupos da indústria.
A ação de Pruitt responde a um 12 de abril, Memorando de 2018 do presidente Trump instruindo a EPA a acelerar o licenciamento de fontes de poluição do ar, e conceder aos estados mais flexibilidade no cumprimento dos padrões de qualidade do ar. Mas se o governo realmente quisesse acelerar a implementação da lei, não estaria propondo reduzir o orçamento do ano fiscal de 2019 da EPA de US $ 8 bilhões para US $ 6,1 bilhões e reduzir a força de trabalho da agência de 15, 400 a 12, 250
Quando o Congresso emendou pela última vez a Lei do Ar Limpo em 1990, ele o fez por esmagadoras maiorias bipartidárias de 89-11 no Senado e um voto de voz sem objeção na Câmara. Essas emendas fortaleceram as medidas de controle da poluição do ar ao criar um programa inovador de comércio de emissões com base no mercado que os especialistas consideram um sucesso.
O presidente Trump abandonou sua promessa de campanha de abolir o EPA, mas seu administrador de EPA está em uma expedição de corte e queima para reverter proteções ambientais cruciais. Este esforço reflete uma profunda desconfiança da ciência que sustenta as políticas ambientais dos EUA e um profundo desprezo por milhões de americanos que ainda vivem em áreas com ar insalubre.
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original. 
