p O recente Thomas Fire na Califórnia foi o maior incêndio florestal na história moderna do estado. Queimou quase 282, 000 acres entre dezembro de 2017 e janeiro de 2018, e serve como um lembrete de como esses eventos podem ser devastadores. Agora, Os pesquisadores relatam que os incêndios florestais em bacias hidrográficas podem ter um impacto variável, mas previsível, nas substâncias que são liberadas do solo e fluem para as fontes de água potável. A nova pesquisa fornece informações importantes para concessionárias de água avaliando opções de tratamento após incêndios florestais severos. p Os pesquisadores apresentarão seus trabalhos hoje no 255º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS).

p "Incêndios florestais podem ter efeitos dramáticos em bacias hidrográficas, além de destruir bens pessoais, "Fernando L. Rosario-Ortiz, Ph.D., diz. “Mas talvez menos óbvios sejam seus efeitos potenciais nas fontes de água potável, causados ​​pela alteração dos solos e dos processos fundamentais das bacias hidrográficas florestadas. Descobrimos que esses incêndios podem fazer com que muitas substâncias sejam liberadas do solo para fontes de água potável, levando à contaminação. A natureza e a quantidade das substâncias dependem da gravidade do incêndio. "

p Bacias hidrográficas com florestas fornecem quase dois terços das fontes de água potável dos EUA e bilhões de consumidores em todo o mundo, de acordo com o Conselho Nacional de Pesquisa. Bacias hidrográficas urbanas e rurais saudáveis ​​absorvem a chuva e o derretimento da neve, escoamento lento da tempestade, filtrar poluentes e fornecer habitats essenciais para peixes e animais selvagens. Além disso, bacias hidrográficas florestadas oferecem oportunidades recreativas e ajudam a apoiar as economias locais.

p Após um incêndio florestal, mudanças significativas podem ocorrer na qualidade da água da fonte, que podem impactar os processos de tratamento de água. Essas mudanças incluem maior mobilização de nutrientes, sedimentos e carbono orgânico dissolvido (DOC), que pode impactar a capacidade das concessionárias de água potável de produzir água que atenda aos padrões da Agência de Proteção Ambiental (EPA). As concessionárias precisam de informações precisas sobre esses impactos e como reagir a eles.

p Rosario-Ortiz e sua equipe da Universidade do Colorado, Boulder estuda a relação entre a transformação do solo e os incêndios florestais desde 2012, quando dois incêndios florestais queimaram a bacia hidrográfica do rio Upper Cache la Poudre, no norte do Colorado. A equipe simulou incêndios florestais de diferentes severidades em laboratório, aquecendo os solos a diferentes temperaturas e, em seguida, analisou os resultados.

p "Até certo ponto, quanto mais quente o solo fica, quanto mais compostos contendo carbono e nitrogênio são liberados do solo, "Rosario-Ortiz diz." Esses compostos, que são geralmente caracterizados como DOC, pode reagir com produtos químicos usados ​​para purificar a água e ser transformado em subprodutos da desinfecção, ou DBPs, que você não quer na água potável. "Na verdade, o nível de DPBs permitidos é regulado pela EPA. "Mas ficamos surpresos ao descobrir que, à medida que um incêndio florestal aumenta de gravidade, a quantidade de DOC liberada pelo solo diminui, e, em vez disso, você pode acabar com mais sedimentos nas águas da fonte, "Rosario-Ortiz diz.

p Agora sua equipe está estudando como a liberação de compostos orgânicos do solo para a água muda durante os incêndios florestais. "Descobrimos que há uma liberação aumentada de compostos com um peso molecular médio inferior, contendo mais funcionalidades de oxigênio e nitrogênio, em comparação com as condições típicas, "Rosario-Ortiz relata." Os resultados deste trabalho nos ajudarão a entender melhor os efeitos gerais que os incêndios florestais têm na qualidade da água e, em última instância, na produção de água potável. "

p Rosario-Ortiz espera que sua pesquisa encontre aplicação crescente conforme o número e a gravidade dos incêndios florestais aumentam devido às mudanças climáticas, secas extremas, perturbações da terra e aumento da carga de combustível.