Embora os cientistas avisem que uma ação urgente é necessária para impedir a mudança climática, o engajamento público continua atrasado. Muitos cientistas sociais dizem que as pessoas hesitam em agir sobre as mudanças climáticas porque, especialmente em países industrializados ocidentais, como os EUA, parece uma ameaça distante.

Uma nova pesquisa de um professor de comunicação da Universidade Cornell abala esse pensamento convencional.

Jonathon Schuldt, professor assistente de comunicação, diz que é possível fazer com que os impactos climáticos distantes pareçam mais próximos. Mas isso não inspira automaticamente o público americano a expressar maior apoio às políticas que tratam disso. O jornal apareceu no Journal of Environmental Psychology .

A pesquisa oferece uma abordagem mais complexa, visão alternativa dos pressupostos atuais na comunicação sobre mudanças climáticas. O pensamento convencional é baseado em uma teoria em psicologia social baseada na distância psicológica. Diz que geralmente pensamos em coisas que estão fisicamente perto de nós de maneiras muito mais concretas e vivas em comparação com coisas que estão distantes.

"Normalmente, a redução da distância psicológica é considerada uma panacéia para o engajamento nas mudanças climáticas. 'Basta falar sobre os impactos locais; apenas faça com que pareça mais próximo e então as pessoas farão algo, "Schuldt disse." Estamos dizendo, Nós vamos, talvez seja muito simplista.

"Nossas descobertas sugerem que é possível fazer com que impactos climáticos distantes pareçam mais próximos das pessoas, mas é ilusório presumir que isso se traduzirá automaticamente em um maior apoio às políticas. "

Os pesquisadores fizeram com que participantes dos Estados Unidos assistissem a um vídeo sobre as mudanças climáticas que ocorrem na República das Maldivas, uma cadeia de 26 atóis baixos no Oceano Índico e um dos países mais vulneráveis ​​do mundo no que diz respeito às mudanças climáticas. "Na verdade, alguns modelos prevêem que corre um risco significativo de ser completamente submerso devido ao aumento do nível do mar dentro de um século, "Schuldt observou.

Os participantes então olharam para um mapa online, semelhante a um mapa do Google, projetado para fazer a distância que separa sua localização em Ítaca, Nova york, e as Maldivas parecem relativamente curtas (apenas alguns scrolls do mouse em uma condição do experimento) ou relativamente longas (scrolls adicionais na outra condição).

Os participantes foram então convidados a avaliar a distância que separa os EUA e as Maldivas. Os participantes que visualizaram o mapa menor avaliaram os dois países como mais próximos em comparação com aqueles que visualizaram o mapa grande. "Isso sugere que fomos capazes de fazer com que as Maldivas parecessem um pouco mais próximas do que normalmente estão, "Schuldt disse." E o sentimento de distância das pessoas, aos mesmos impactos climáticos, podem ser afetados por algo tão simples como o tamanho do mapa que estão usando. "

Em seguida, os participantes descreveram o vídeo com suas próprias palavras. Metade dos participantes na condição de mapa pequeno descreveu o vídeo de maneiras concretas, em comparação com apenas 35 por cento na condição de mapa grande - sugerindo que a forma como as pessoas pensavam sobre os impactos climáticos correspondia a seus sentimentos relativos de proximidade com as Maldivas.

Último, os participantes tomaram uma medida padrão de apoio político para as mudanças climáticas, respondendo a perguntas como, "Quanto você favorece a redução do dióxido de carbono como poluente?" No fim, o apoio dos participantes às políticas de mudança climática foi o mesmo, se eles estavam na condição de mapa pequeno ou grande. "Não encontramos nenhuma diferença - nenhuma diferença, "Schuldt disse.

Esta não é a palavra final sobre este assunto, ele advertiu. Os pesquisadores usaram uma medida comum de apoio a políticas, mas certamente não é o único. "Só porque não encontramos um efeito em nossa medida não significa que não encontraremos um efeito em outra."