p Em todos os Estados Unidos, a proliferação de algas tóxicas está causando estragos em corpos d'água, causando poluição e tendo efeitos nocivos para as pessoas, peixes e mamíferos marinhos. p Um dos principais contribuintes para a proliferação de algas é o excesso de fósforo que escorre dos campos agrícolas e, embora tenha havido muitos esforços nos últimos anos por parte dos agricultores para melhorar a gestão agrícola, o problema persiste e ainda há muito trabalho a ser feito.

p Em um artigo publicado recentemente no Journal of Soil and Water Conservation , Leah Palm-Forster, da Universidade de Delaware, reuniu-se com fazendeiros no noroeste de Ohio para testar diferentes incentivos que promoveriam o uso das melhores práticas de manejo (BMPs) para ajudar a conter o excesso de escoamento de fósforo em seus campos.

p Palm-Forster, professor assistente no Departamento de Economia Aplicada e Estatística na Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais da UD, coletou os dados para o estudo em 2013, enquanto ela era estudante de doutorado na Michigan State University. Palm-Forster e seus co-autores - Scott Swinton, professor, e Robert Shupp, professor associado da Michigan State University - viajou para quatro locais diferentes e falou com 49 agricultores, olhando especificamente para fazendas que poderiam ter um impacto no Lago Erie, que foi atingida no início deste ano por uma proliferação de algas que se estendeu por mais de 700 milhas.

p Os pesquisadores usaram quatro incentivos diferentes para seu estudo - um pagamento em dinheiro, um pagamento em dinheiro com seguro BMP, um crédito fiscal e um prêmio de preço de certificação - pelo custo por libra de redução do escoamento de fósforo para ver quais incentivos os agricultores preferiam.

p "Para este estudo, usamos um leilão reverso artificial, o que significa que os agricultores não precisam voltar para suas fazendas e realmente fazer qualquer uma dessas práticas, "disse Palm-Forster." Estávamos tentando testar esses incentivos em um ambiente controlado, então embora fosse artificial, na verdade, eles estavam recebendo pagamentos em dinheiro reais com base em seu desempenho durante a sessão. "

p Os fazendeiros tinham fazendas simuladas que foram projetadas para serem fazendas típicas na bacia hidrográfica do Lago Erie e eles receberam informações sobre as práticas básicas de manejo que usaram e, em seguida, receberam três práticas diferentes para licitar.

p "Aprendemos algumas coisas interessantes, "disse Palm-Forster." Em primeiro lugar, não parecia haver muitas diferenças entre as propostas para um pagamento em dinheiro ou um crédito fiscal, o que é interessante porque significa que podemos ter alguma flexibilidade na forma como concebemos os programas. Se houvesse a capacidade de criar um crédito fiscal que fosse comparável, então poderemos motivar esse tipo de mudança de gestão por meio desse mecanismo, em vez de fazer pagamentos em dinheiro. "

p Outro resultado surpreendente foi que os agricultores pediram mais dinheiro para o incentivo, onde receberam um pagamento em dinheiro mais seguro.

p "Você esperaria que eles licitassem menos porque você está dando a eles esse seguro de graça, então você esperaria que eles solicitariam menos dinheiro para adotar uma prática, mas eles eram muito céticos sobre como o seguro funcionaria neste ambiente específico, "Palm-Forster disse." Aprendemos em grupos de foco depois que eles presumiram que haveria mais custos de transação - tempo, esforço, dinheiro sendo gasto tentando cumprir as regras do programa e apenas manter a elegibilidade - e eles não consideravam isso nada atraente. "

p Os agricultores também pareciam dispostos a aceitar o prêmio de preço da certificação, desde que fosse comparável a uma quantia equivalente de pagamento em dinheiro. Palm-Forster disse que o problema é que, se aconteceu na vida real, não seria direcionado apenas para áreas ambientalmente vulneráveis.

p "Se você imaginar que existe esse prêmio de preço de certificação, e qualquer agricultor que esteja disposto a fazer essas práticas pode ser elegível para o prêmio, isso significa que um agricultor que está em um pedaço de terra que não é tão sensível do ponto de vista ambiental estaria recebendo o mesmo prêmio de preço que um agricultor que estava em um pedaço de terra realmente vulnerável ao meio ambiente, o que não resultará no uso mais econômico desses dólares, "Palm-Forster disse.

p Um dos aspectos mais importantes dessa pesquisa, de acordo com Palm-Forster, foi que os pesquisadores saíram pelo mundo e interagiram com fazendeiros reais para ouvir suas preferências.

p "Falar com os verdadeiros tomadores de decisão é fundamental, "Disse Palm-Forster." Pode ser difícil fazer com que os agricultores se envolvam com você, mas é muito importante e aprendemos muito trabalhando com eles nesse ambiente. Depois de fazermos os experimentos, tivemos discussões em grupos de foco que nos permitiram entender por que eles estavam tomando essas decisões no experimento. Este artigo em particular foi enriquecido por ter essa compreensão de onde os agricultores vinham, que foi facilitado pelos grupos focais. "

p Embora este estudo tenha se concentrado no Lago Erie, pode ser aplicável a outras áreas do país, como a Baía de Chesapeake e a Bacia do Rio Mississippi.

p Esses tipos de experimentos econômicos são importantes, pois os formuladores de políticas precisam obter o máximo de informações possível dos agricultores reais para, com sorte, um dia lançar programas de incentivo que a maioria dos agricultores prefere.

p "Você quer fazer todas essas coisas antes de tentar lançar este tipo de programa porque precisa aprender o que funcionaria e o que não, "Disse Palm-Forster." Esta seria uma parte de todo o trabalho de base. Existem muitos projetos agora na bacia ocidental, muitos pesquisadores estão pensando sobre este problema, e muitos agricultores estão se engajando em programas regionais para ajudar a melhorar o lago, mas ainda não é o suficiente, "