Em uma série de experimentos inovadores, um pesquisador da Universidade de Osaka demonstrou um método novo e estimulante para compreender o poder dos antioxidantes para nos proteger dos radicais livres prejudiciais. O professor Kazuo Kobayashi usou aceleradores lineares de elétrons, às vezes chamado de "linacs, "para arremessar elétrons a velocidades nunca antes vistas na pesquisa biológica. Quando os elétrons se chocaram contra as moléculas de água nas amostras, radicais livres altamente reativos foram produzidos. Este trabalho será extremamente valioso para compreender as moléculas e proteínas antioxidantes que ocorrem naturalmente no corpo, como ácido ascórbico, também chamada de vitamina C.

Um radical livre é uma molécula com um elétron desemparelhado, o que o torna muito ansioso para reagir. Alguns processos biológicos, incluindo fotossíntese, aproveite os radicais livres energéticos para alimentar reações químicas vitais. Contudo, quando um radical livre se solta, pode ser extremamente prejudicial para o DNA e outras biomoléculas importantes. Radicais desonestos também podem ser criados por radiação, inclusive da luz ultravioleta do sol. Para evitar danos dos radicais livres, uma molécula ou proteína antioxidante circulante no corpo pode absorver o elétron extra. Por muitos anos, os cientistas só podiam adivinhar o caminho exato desse processo, uma vez que a transferência do elétron do radical livre para o antioxidante ocorre extremamente rápido, em tempos medidos em trilionésimos de segundo.

Na pesquisa atual, para assistir a transferência de carga em ação, os elétrons foram acelerados por um linac em um processo chamado radiólise de pulso. Uma vez que as amostras biológicas quase sempre contêm água, os elétrons poderiam ser contados para colidir com H ₂ O moléculas, levando à geração rápida e confiável de radicais livres dentro da amostra. Embora os méritos desta inovação sejam amplamente aplicáveis, levou muitos anos para obter aceitação nos campos biológicos.

"Linacs são bem conhecidos no campo da química e da física, "O professor Kobayashi explica, "mas menos familiares para pesquisadores de outras áreas. Alguns céticos acham que eles são muito complexos e prejudiciais às biomoléculas para serem úteis. No entanto, esta pesquisa demonstra como os linacs podem ser valiosos para a compreensão de uma ampla gama de processos biológicos. "

Este método pode não apenas elucidar muitos mecanismos incertos de reação biológica que incluem transferências de elétrons, mas também ajudam a desenvolver novos medicamentos para prevenir danos às células.