Tarde da noite em 8 de outubro, uma série de incêndios acendeu-se na famosa região vinícola do norte da Califórnia. Os incêndios produziriam o evento de incêndio florestal mais prejudicial da história da Califórnia. Quarenta e duas pessoas morreram e mais de 8 anos, 000 estruturas foram destruídas.
Como o fogo ameaçou novos bairros, reportagens da mídia encheram ondas de rádio e primeiras páginas em todo o país, com a maior parte da cobertura transmitindo uma mistura de compaixão, pesar, ansiedade e descrença. E como de costume, diversos grupos começaram a tentar explicar a gravidade deste desastre de incêndio florestal mais recente, fazendo referência a uma confluência única de fatores ambientais, como altas temperaturas, ventos fortes, e muita vegetação disponível como combustível.
Mas depois de pesquisar a interseção do desenvolvimento urbano e do incêndio no oeste dos EUA, incluindo o incêndio de Oakland em 1991, Eu comecei a ver como essa maneira de encarar os incêndios é falha. Chamar de wildires o resultado de uma "tempestade perfeita" é altamente simplista e indiscutivelmente desonesto. Ele ignora o longo e complexo estopim sócio-ecológico que realmente leva a desastres florestais dispendiosos e prejudiciais.
A narrativa de naturezas indisciplinadas
Um artigo de notícias da CNN publicado em 11 de outubro, cerca de três dias após os incêndios na Wine Country terem acendido pela primeira vez, captura bem a explicação amplamente aceita circulada nos meios de comunicação.
O artigo descreveu quatro fatores que podem explicar o tamanho e a destruição deste incêndio florestal. Primeiro, Ventos fortes e secos de leste açoitaram a paisagem assim que o fogo começou. Segundo, três dos maiores incêndios começaram quando os residentes estavam indo para a cama, atrasando assim as respostas de emergência. Terceiro, o acúmulo de vegetação morta ao redor das casas devido às condições prolongadas de seca e infestações de besouros do pinheiro da montanha resultaram em paisagens particularmente suscetíveis à ignição por brasas. E quarto, o fogo estourou durante uma época de baixa umidade do ano, e depois de muitos meses sem chuvas. De acordo com este artigo da CNN, essas quatro dinâmicas convergiram para criar "uma tempestade perfeita de fatores" que alimentou os incêndios florestais e contribuiu para seu tamanho, magnitude e ferocidade.
. @ WCYB_Michaels explica a 'tempestade perfeita' por trás dos #California #wildfires
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- News 5 WCYB (@ news5wcyb) 14 de outubro 2017
Outra reportagem do mesmo dia intitulado, "Os incêndios florestais da Califórnia alimentados por uma tempestade perfeita de riscos de incêndio" acrescentou o papel da mudança climática à equação de criação de desastres, observando que o aumento das temperaturas está aumentando os riscos de incêndio em toda a região.
Como esses relatos sugerem, a narrativa da "tempestade perfeita" conota um alinhamento único de condições que são surpreendentes e fora de nosso controle. Implica a convergência de incomuns, circunstâncias imprevistas e inevitáveis.
Existem dois problemas principais com esse tipo de narrativa.
O primeiro problema envolve quais fatores são incluídos - e excluídos. Quase sempre, as causas dos incêndios florestais citadas pela mídia e por funcionários do governo são ambientais. Isso inclui declarações como "a seca e o calor causados pelas difíceis condições do oceano deixaram grandes trechos do [oeste americano] mais secos e mais combustível do que o normal este ano, "ou relatos de que a atividade perigosa do fogo é o resultado do" calor escaldante e das condições de isolamento acústico em todo o oeste ".
Essa visão centrada no ambiente do risco de incêndios florestais também é evidente no nível das políticas. Em 2015, por exemplo, um grande pacote de financiamento na Califórnia para custos de combate a incêndios de emergência foi denominado "pacote da seca", como se a seca sozinha fosse a causa do problema.
Essas explicações também foram exibidas após o incêndio em Oakland / Berkeley Hills em 1991, que foi - até outubro deste ano - o incêndio mais destrutivo da história da Califórnia. Um relatório da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, por exemplo, culpou o incêndio em "altas temperaturas recordes até os anos 90", bem como "ventos quentes e secos [que] sopraram e rodaram durante cinco anos de arbustos secos e secos e bosques de pinheiros Monterey danificados pelo gelo e bosques de eucaliptos".
Desenvolvimento imprudente
Como esses relatos sugerem, incêndios florestais ameaçadores são frequentemente retratados como um subproduto do clima quente, zonas teimosas de alta pressão e paisagens áridas do oeste. Mas e as instituições, políticas imprudentes e bilhões de dólares em incentivos financeiros que ajudam a produzir densos assentamentos humanos e imensos riscos sociais nessas paisagens?
Normalmente ausentes da discussão estão as poderosas forças sociais e econômicas que transformam regimes de incêndio historicamente ativos em uma série de desastres florestais mortais e caros.
Em todo o oeste dos Estados Unidos, as áreas na interface urbana selvagem tiveram uma taxa de crescimento populacional de 300 por cento nos últimos 50 anos. A partir de 2012, 46 milhões de residências estavam localizadas na WUI. Com base nas tendências atuais, esse número deverá aumentar para 54 milhões até 2022.
A estatística de suburbanização mais alarmante, Contudo, diz respeito ao que não foi desenvolvido. A partir de 2008, apenas 14% das terras privadas em áreas na interface urbana selvagem do oeste dos Estados Unidos sofreram conversão de terras. Em 2013, este número aumentou para 16 por cento e continuará aumentando sem políticas de limitação de crescimento em vigor.
E onde novos desenvolvimentos ocorrem, as cidades deveriam fazer melhor em reconhecer sua alta exposição ao fogo. Grandes faixas de áreas impactadas pelos incêndios na região vinícola, incluindo o bairro de Coffey Park em Santa Rosa e o bairro de Rockridge em Oakland / Berkeley Hills, não foram originalmente zoneadas como "Risco de incêndio muito alto". Como resultado, os códigos de construção eram frouxos e não incluíam disposições de segurança contra incêndio. Além disso, infraestrutura municipal, como estradas estreitas, linhas de energia expostas e sistemas de transporte de água inadequados impediram as atividades de resposta a emergências.
Isso nos leva a um segundo e mais fundamental problema de "tempestade perfeita". Tal linguagem sugere que um alinhamento infeliz e inevitável das condições ambientais é sempre necessário para fazer o impensável acontecer.
Esta é uma lógica falha. As condições que levaram aos desastres de incêndio na região vinícola do norte da Califórnia e em Oakland / Berkeley Hills não foram infelizes nem imprevisíveis.
E esses grandes desastres de incêndio, embora indesejável, nunca deve ser visto como impensável. A verdade é, sabíamos que esses incêndios eram possíveis e que havia perigos inerentes quando essas comunidades foram construídas.
Como sabemos? O regime de fogo historicamente ativo na Califórnia e em todo o oeste americano permanece como um lembrete forte e agourento dessas paisagens perigosas.
E ainda, apesar de compreender totalmente esses imensos riscos de incêndio, as cidades continuaram a planejar e ampliar os assentamentos humanos em áreas já sujeitas a incêndios. E isso está nos saltos, e às vezes coincidindo com, muitas décadas de políticas intencionais de supressão de incêndio que permitiram o aumento de combustível em todo o oeste dos Estados Unidos.
Como argumento em "Flame and Fortune in the American West", tendemos a ignorar esses riscos aparentemente óbvios porque as paisagens suburbanas são decididamente lucrativas. Essas são áreas que geram altos níveis de lucro e receita para as partes interessadas de perto e de longe. Isso inclui proprietários de terras, incorporadores imobiliários, membros da indústria da construção, e repartições de impostos imobiliários da cidade e do condado, para citar apenas alguns exemplos.
Os recentes incêndios no norte da Califórnia não foram o resultado de uma tempestade perfeita de fatores infelizes ou condições imprevistas. Muito pelo contrário, poderíamos ver esses incêndios e seus resultados desastrosos chegando com décadas de antecedência. Era só questão de tempo.
Em vez de apontar para condições ecológicas indisciplinadas ao explicar incêndios florestais dispendiosos, precisamos reconhecer o papel do apetite voraz da sociedade em desenvolver áreas de alto risco historicamente. Só então podemos começar a reverter tendências calamitosas de planejamento urbano.
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original. 
