A Nova Inglaterra tem perdido áreas florestais para o desenvolvimento a uma taxa de 65 acres por dia, de acordo com um novo relatório divulgado hoje pela Harvard Forest, um instituto de pesquisa da Universidade de Harvard, e uma equipe de autores de toda a região. O financiamento público para a proteção da terra também tem diminuído constantemente em todos os seis estados da Nova Inglaterra e agora é a metade do que era em seu pico de 2008; com as tendências de conservação da terra seguindo o exemplo.
"O desbaste incremental de floresta e terras agrícolas por desenvolvimento disperso é difícil de ver no dia a dia, mas aumenta com o tempo e representa uma ameaça significativa para a região, "disse David Foster, Diretor da Harvard Forest. "Se permanecermos no caminho atual, perderemos mais 1,2 milhão de acres de terra aberta até 2060. "A conversão tira a produção da terra e elimina a madeira e os alimentos locais, clima, proteção contra inundações e outros benefícios que a terra oferece.
O relatório documenta que o financiamento público para a conservação da terra caiu 50 por cento entre 2008 e 2014 para US $ 62 milhões por ano, ligeiramente inferior aos níveis de 2004. O ritmo de conservação de terras regionais também diminuiu substancialmente de uma média de 333, 000 hectares por ano no início dos anos 2000 para cerca de 50, 000 hectares por ano desde 2010.
Apesar dessas tendências, os autores afirmam que as metas traçadas em uma visão arrojada para o futuro da paisagem da Nova Inglaterra ainda são alcançáveis e identificam oportunidades de ganho de terreno.
O novo relatório, Wildlands e Woodlands, Terras agrícolas e comunidades, é a síntese mais atualizada e abrangente disponível que descreve as tendências regionais de uso da terra. É o terceiro de uma série de publicações de Wildlands and Woodlands lideradas por Foster e uma equipe de 30 colegas. Relatórios anteriores definiram uma visão regional que exige a conservação de 30 milhões de acres de floresta (70 por cento da área de terra da região) e todas as terras agrícolas restantes. A visão propõe que a maior parte da área florestal conservada deve ser manejada para produtos de madeira e outros benefícios, com 10 por cento administrados como terras selvagens. Este terceiro relatório descreve o progresso em direção à visão; vincula a proteção de florestas e fazendas diretamente ao avanço das comunidades urbanas habitáveis para as rurais; e articula um apelo à ação.
A conversão para o desenvolvimento é a maior ameaça a curto prazo para as florestas da região; maior ainda do que a mudança climática, o relatório dos cientistas. “Quando olhamos especificamente para as florestas na Nova Inglaterra, está claro que os impactos do uso da terra serão muito maiores do que os das mudanças climáticas nos próximos 50 anos, "disse Harvard Forest Senior Ecologist, Jonathan Thompson. “Isso pode parecer contra-intuitivo, dada a grande ameaça que a mudança climática representa para todos os setores da sociedade. Mas a mudança climática altera lentamente a saúde e os tipos de árvores que crescem, enquanto a conversão elimina totalmente as florestas”.
A boa notícia é que, apesar dessas tendências, que os autores dizem que ainda é possível atingir a visão de Wildlands e Woodland (1) triplicando o ritmo de conservação, (2) reverter tendências no financiamento público, (3) colocar mais terra para trabalhar para a agricultura e silvicultura sustentáveis, e (4) integração da conservação da terra com o planejamento das cidades, subúrbios, e comunidades rurais para reduzir a perda de floresta e promover o uso mais eficiente da terra para o desenvolvimento econômico.
O relatório enfatiza que a terra conservada é um ativo natural de baixo custo para enfrentar desafios como as mudanças climáticas e apoiar economias baseadas em recursos. "A conservação da terra de hoje consiste em colocar a terra para trabalhar para resolver problemas e fornecer um retorno econômico aos proprietários enquanto investem na natureza, "disse Kathy Lambert, chefe do Science &Policy Project da Harvard Forest.
O relatório aponta para sinais de esperança, incluindo (1) a longa tradição da região de investimento público na conservação de terras; (2) a capacidade emergente das parcerias regionais de conservação que quadruplicaram desde 2000; e (3) a expansão das estratégias de financiamento da conservação, como a adoção da Lei de Preservação da Comunidade por 11 cidades e vilas de Massachusetts no ano passado, elevando o total estadual para 173 - aproximadamente metade das cidades e vilas do estado.
Os autores identificam várias oportunidades de política de curto prazo para mudar o curso, Incluindo:
1. Estabelecer metas estaduais para proteção da terra e informá-las anualmente;
2. Proteger o financiamento estadual para a conservação da terra, financiando totalmente os programas estaduais existentes;
3. Incorporar a gestão e proteção da terra nos planos estaduais de ação climática e como uma compensação para atender às novas metas de emissão estabelecidas pela Iniciativa Regional de Gases de Efeito Estufa;
4. Integrar a infraestrutura natural da terra aos planos de investimento em infraestrutura;
5. Apoiando a conservação, silvicultura, e programas agrícolas na Farm Bill federal de 2018.
Os autores destacam que os ganhos de alcançar a visão atualizada de Wildlands and Woodlands no novo relatório seriam significativos e generalizados. Foster conclui, "Investir na proteção da terra e apoiar as pessoas a administrar suas terras de forma responsável oferece um caminho para o bem-estar ecológico e econômico que pode beneficiar toda a Nova Inglaterra."
