Pesquisadores dos Estados Unidos e da China propuseram uma ideia que poderia melhorar a qualidade do ar da China, mas eles não são cientistas atmosféricos. Eles são agrônomos.

"A má qualidade do ar da China é causada por uma combinação de queima de carvão e partículas da erosão do solo. O Planalto de Loess é a principal fonte de erosão na China, e a qualidade do ar lá é simplesmente terrível. Se a erosão no Planalto de Loess puder ser melhorada, a qualidade do ar vai melhorar, "diz D.K. Lee, um agrônomo do Departamento de Ciências de Colheitas da Universidade de Illinois.

Embora a região seja cultivada há milênios, muito do planalto de Loess na China pode ser descrito como uma paisagem lunar árida:seca, poeirento, e sujeito à erosão. Na verdade, os distintos solos de loess da região são considerados os mais erodíveis do mundo. Em um grande esforço de conservação do solo, o governo chinês está criando incentivos para que os agricultores plantem sistemas de cultivo sustentáveis ​​e que reduzam a erosão, incluindo pomares, florestas, e gramíneas perenes. Pesquisadores da Universidade de I estão recomendando switchgrass.

"Quando estamos olhando para a revegetação, idealmente, estamos plantando algo que pode gerar receita para os agricultores. Switchgrass produz uma grande quantidade de biomassa que pode ser colhida e queimada como uma fonte de energia mais limpa, "Lee diz." Switchgrass não só pode reduzir a poluição do ar, segurando o solo, se for queimado em vez de carvão, pode reduzir a poluição do ar de uma segunda maneira. "

Switchgrass é tolerante ao estresse e testes em pequena escala na área mostraram que ela pode produzir muita biomassa, mesmo com irrigação e fertilizantes limitados. Mas, Lee diz, a seleção de cultivares e as práticas de manejo dependerão de onde a switchgrass é plantada no Planalto de Loess. "A maioria das áreas deve estar bem, mas elevação, latitude, e o nível de umidade deve ser levado em consideração ao selecionar o cultivar de switchgrass apropriado para a área. "

Embora switchgrass tenha sido introduzido na China, ainda não se tornou uma cultura de biomassa. É aí que a equipe de pesquisa - incluindo especialistas na seleção de cultivares de switchgrass, agronomia, e gestão - entra, e seu novo artigo fornece essas informações em termos práticos para avaliação futura por cientistas chineses e agências governamentais.

"Parar a erosão no Planalto de Loess não vai ser fácil. Foi o berço da agricultura na Ásia, e foi cultivado por vários milhares de anos. A terra foi cultivada intensivamente. Mas quando eu visitei, Eu vi pessoas plantando árvores com as mãos. Está mudando. E talvez switchgrass possa fazer parte dessa mudança, "Lee diz.

O artigo, "Switchgrass como uma cultura de bioenergia no Planalto de Loess, China:Potencial produção de matéria-prima lignocelulósica e conservação ambiental, "é publicado no Journal of Integrative Agriculture .