Enquanto Melbourne se move lentamente do inverno para a primavera, a maioria dos habitantes locais anseia por guardar seus casacos de inverno e passar mais tempo ao ar livre, curtindo mais, dias mais quentes.

Mas para quem sofre de febre do feno, primavera significa pólen - especialmente pólen de grama. Isso pode desencadear alergias graves em muitos, e em casos raros pode ser fatal. Para quem sofre de febre do feno e asmáticos, o Melbourne Pollen Count é um recurso indispensável para ajudar a controlar seus sintomas e proteger sua saúde.

A Universidade de Melbourne vem coletando dados de pólen de gramíneas há mais de 20 anos e, do início de outubro até o final de dezembro, fornece previsões diárias de pólen de grama.

Muitas pessoas com risco de febre do feno ou asma verificam a previsão para que possam tomar medidas preventivas, como tomar anti-histamínicos, ou ficar dentro de casa.

Perspectivas deste ano

Professor Associado Newbigin, que lidera a equipe do Melbourne Pollen Count, diz que é difícil estimar a previsão da febre do feno para a próxima temporada de pólen porque ela depende muito das condições climáticas locais, mas o tempo durante o inverno oferece uma indicação de quanta grama provavelmente haverá.

"O inverno tem sido mais seco e quente do que a média, o que significa que provavelmente será uma temporada de pólen de grama muito pobre, " ele diz.

Boas notícias para quem sofre de febre do feno, mas vem com uma condição.

"No ano passado, pensamos que seria um ano médio de pólen de grama, e foi, "diz o professor associado Newbigin.

"Exceto por aquele período no final de novembro, com tempestade de asma. "

Quando a febre do feno se torna mortal

Por volta das 17h30 do dia 21 de novembro, 2016, uma série de tempestades e aguaceiros que se deslocou para o leste em Melbourne trouxe os riscos à saúde de febre do feno e asma em grande alívio.

Acredita-se que a asma por trovoada seja desencadeada por uma combinação única de altos níveis de pólen de gramíneas e um certo tipo de tempestade. Os grãos de pólen da grama são varridos pelo vento e carregados por longas distâncias. O pólen pode se fragmentar e liberar minúsculas partículas que se concentram nas rajadas de vento que ocorrem pouco antes de uma tempestade. Essas partículas são pequenas o suficiente para serem inaladas profundamente nos pulmões e podem desencadear sintomas de asma, tornando difícil respirar.

Nove mortes foram supostamente associadas ao evento de asma com tempestade no ano passado. No momento, hospitais, os serviços de ambulância e o sistema de saúde em geral ficavam sobrecarregados por milhares de pessoas que sofriam de ataques graves de asma.

Algumas dessas pessoas nunca haviam sofrido um ataque de asma, embora eles normalmente sofressem de febre do feno e fossem alérgicos ao pólen das gramíneas.

"Este foi o pior evento de asma com tempestade de todos os tempos, em qualquer lugar do mundo, até onde sabemos, "diz o professor associado Newbigin.

"Todas as ambulâncias do estado estavam na estrada naquela noite."

Asma com tempestade:um problema complexo

Por pior que fosse 21 de novembro, estava longe de ser a primeira experiência de asma por tempestade.

Dr. Jeremy Silver, um modelador atmosférico na Escola de Ciências da Terra da Universidade de Melbourne, tem analisado dados históricos de apresentação de asma em Victoria.

"Em Melbourne, identificamos pelo menos seis eventos de asma com tempestade nos últimos 33 anos, " ele diz.

A asma por trovoadas geralmente ocorre entre o final de outubro e o final de novembro e quase sempre está associada a altos níveis de pólen de gramíneas no ar.

"Durante esses eventos, podemos ver que há um aumento acentuado no número de pessoas que chegam aos hospitais com asma. Isso acontece em Melbourne e em alguns dos hospitais regionais, e é particularmente ruim no norte do estado, " ele diz.

Mas o Dr. Silver diz que os dados são complicados.

"Há mais na asma tempestuosa do que apenas pólen de gramíneas. É certamente um fator contribuinte, mas há muitos dias com altos níveis de pólen de grama sem um pico de asma, e alguns dias de alta asma com baixos níveis de pólen de gramíneas, " ele diz.

O Governo do Estado de Victoria desde então comprometeu AUD $ 15 milhões para desenvolver um sistema de monitoramento para prever eventos de asma com trovoadas para que os hospitais, os serviços de emergência e aqueles em risco de ataque podem ser informados.

Mas ele acrescenta que as pessoas devem prestar atenção a quaisquer avisos, pois ignorá-los pode ser fatal.

Mais importante, o governo do estado também está financiando cinco novas estações de contagem de pólen que serão localizadas na zona rural de Victoria e serão adicionadas à estação existente na Universidade de Melbourne, no topo do prédio de Ciências da Terra em seu campus Parkville.

Como está sua febre do feno hoje?

Desde que o Dr. Edwin Lampugnani ingressou na Escola de Biociências em 2011 e viu o potencial dos dados de pólen de gramíneas que a Universidade estava coletando, a equipe do Melbourne Pollen Count forneceu uma contagem diária e uma previsão dos níveis no ar.

O Melbourne Pollen Count não fornece apenas dados cruciais para a comunidade, é também um projeto de ciência cidadã, com os usuários enviando informações diárias sobre seus sintomas, que são então usados ​​para entender mais claramente a relação entre o pólen, clima e reações alérgicas, incluindo tempestade asma.

O Dr. Lampugnani diz que esta pesquisa surgiu por necessidade, mas se tornou um conjunto de dados extremamente valioso.

"Quando desenvolvi o aplicativo, nós o enviamos para a Apple App Store, mas eles nos disseram que precisava ser interativo para ser aceito, "diz o Dr. Lampugnani.

“Então decidimos fazer uma pergunta simples - 'como está sua febre do feno hoje?'

"Achamos que nossos usuários poderiam nos ajudar a entender melhor como seus sintomas se relacionam a fatores ambientais e, assim, contribuir para o desenvolvimento de um sistema de previsão de alergias.

"Agora, centenas de pessoas se conectam todos os dias para relatar seus sintomas, e coletamos dados sobre os sintomas da febre do feno de 80, 000 pessoas.

"As pessoas mostraram, por sua participação, que nossa pesquisa é importante e agora estamos trabalhando em modelos de previsão de alergia para que possamos ajudar melhor a comunidade. "