A interferência humana nos deltas dos rios é enorme. E apesar das preocupações globais sobre a degradação do delta do rio, a atividade humana nos maiores deltas do mundo ainda se intensifica. A extração de recursos naturais, a retenção de sedimentos pelos reservatórios e a elevação do nível do mar são causas da degradação dos deltas sujeitos às marés. Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Wageningen, Deltares, Universidade de Twente (Bart Vermeulen, Water Engineering and Management) e a Delft University of Technology revelam o contraste entre os papéis das marés em deltas naturais e humanos.

Em circunstâncias naturais, as marés atuam para estabilizar os deltas dos rios. O fluxo de maré oscilatório neutraliza os processos responsáveis ​​pela erosão da margem, o que explica por que os canais de maré desprotegidos migram apenas lentamente. As descargas de pico do rio atenuam as marés, que cria espaço de armazenamento para acomodar a descarga extra do rio durante eventos extremos e, como consequência, reduzir o risco de inundações. Com marés mais fortes, a vazão do rio está sendo distribuída de maneira mais uniforme pelos vários braços de um delta, evitando o assoreamento de canais menores. "Mas a atividade humana nos deltas se intensifica, "diz Ton Hoitink, professor de Mecânica dos Fluidos Ambientais na Universidade de Wageningen. "Nossa interferência em deltas é massiva. Barreiras contra tempestades são construídas, novos terrenos estão sendo recuperados e uma escavação de areia em grande escala é realizada para coletar o material de construção. Evidências de deltas ao redor do globo mostram que, em deltas controlados por humanos, o movimento das marés freqüentemente desempenha um papel desestabilizador. "

Cerca de 100 buracos de limpeza em canais do Delta do Reno-Mosa foram recentemente identificados, que se relacionam com o movimento de maré alterado após a conclusão de uma barreira contra ondas de tempestade. A mineração de areia no Delta do Mekong, influenciado pelas marés, levou a quebras generalizadas das margens do rio. O evento de inundação catastrófica no Delta do Ganges-Brahmaputra pelo ciclone Aila, que causou a inundação de uma área de pólder aterro por mais de dois anos, foi precedida pela erosão das margens do rio na foz de antigos canais de maré que foram bloqueados pelo aterro.

Os esforços para prever a evolução de deltas degradantes são poucos. Os modelos delta existentes são capazes de reproduzir deltas em expansão, que é essencialmente uma questão de simular o transporte de sedimento da fonte em uma bacia para o sumidouro em um delta. Processos de compactação do solo, mistura de areia e argila, e a influência das camadas de turfa complicam a previsão da erosão delta. Hoitink:"Considerando o aumento do nível do mar, esgotamento de sedimentos e todas as modificações humanas diretas nos deltas, há realmente uma necessidade de modelos delta de nova geração usando resistência à erosão quantificada a partir de registros geológicos. "