Todas as populações vivas possuem uma tendência de crescimento. Simultaneamente, essas populações encontram limitações a esse potencial. Exemplos de impedimentos à expansão são a predação, a doença, a escassez de recursos vitais e um ambiente hostil. A humanidade, em menor ou maior grau em vários pontos durante o curso da história, experimentou todas essas obstruções e, na maior parte, as superou.

Predação

Os primeiros seres humanos eram caçadores -colhedores que viviam pouco diferente de outros animais, com uso de ferramenta apenas rudimentar para distinguir-se de mamíferos terrestres menos inteligentes. Os predadores que abateram os rebanhos que os humanos também rastrearam representavam ameaças ativas aos humanos, e a morte por predação, especialmente dos jovens e doentes, teria possibilidades limitadas de proliferação humana. O uso de fogo e ferramentas cada vez mais sofisticadas, particularmente armas, diminuíram essas ameaças e permitiram o crescimento limitado da população humana.

Outros Humanos

Outros humanos também representaram uma ameaça ao crescimento geral das populações humanas. Grupos de pessoas que habitavam a mesma região competiam indiretamente por recursos vitais como comida e água. Eles também se envolveram em combate direto pelo território e outros assuntos. A guerra continua a ameaçar as populações humanas. Somente no século XX, as guerras foram responsáveis ​​pela morte prematura de dezenas de milhões de homens, mulheres e crianças.

Fatores ambientais

O ambiente em si era, e ainda é, em muitos casos, uma verificação do crescimento populacional. A reação humana e a manipulação do ambiente diminuíram ou exacerbaram o problema. Caçadores-coletores, utilizando apenas a nutrição que cresce naturalmente na forma de vida vegetal ou vagando na forma de vida animal em uma determinada área, sofreram déficits nutricionais que afetaram sua capacidade de resistir a doenças, sustentar a fertilidade e alimentar seus filhotes. Em contraste, o desenvolvimento da agricultura, que explorou com sucesso o solo a fim de fazer com que ele produzisse colheitas maiores do que as naturais, precedeu uma contínua aceleração no crescimento da população mundial humana.

Doença

A doença sempre foi um fator limitante da expansão humana. Durante a maior parte da história humana, as pessoas não tinham como combater nem a mais simples das infecções. As doenças levaram muitas pessoas antes que elas conseguissem se reproduzir e, de fato, tiraram a vida da maioria das crianças antes de atingirem a idade de cinco anos. Este desamparo foi freqüentemente exacerbado pela má compreensão do saneamento e da higiene pessoal. Somente nos últimos dois séculos a saúde humana foi ajudada proativamente pelos avanços da tecnologia e da medicina, como a descoberta de antibióticos. Desde a Segunda Guerra Mundial, as taxas de mortalidade nos países menos desenvolvidos foram bastante reduzidas.