Pequenos riachos representam 70% -80% do comprimento total do canal das redes fluviais, e eles influenciam fortemente as partes a jusante dessas redes. O papel de pequenos fluxos? conhecido como headstreams? desempenham na retenção ou transmissão de sedimentos e nutrientes, fornecendo habitat e refúgio para diversos organismos aquáticos e ribeirinhos, criando corredores de migração, e governar a conectividade na escala de bacias hidrográficas é o assunto de uma revisão por Ellen Wohl, da Colorado State University, nos Estados Unidos. O artigo foi publicado em uma edição especial sobre Headwater Regions na revista. Fronteiras das Ciências da Terra , que é publicado em conjunto pela Higher Education Press na China e pela Springer.
Historicamente, riachos de cabeceira têm recebido pouca atenção dos pesquisadores, decisores políticos, e proprietários de terras. Contudo, agora sabemos que esses fluxos, que são tão pequenos que não é preciso muito esforço para pular por cima deles, exercer uma influência crítica nas porções a jusante das redes de rios. Infelizmente, a importância das cabeceiras em relação a outras partes de uma rede fluvial tem sido freqüentemente negligenciada, o que significa que elas carecem das proteções legais concedidas a outras partes de uma rede fluvial.
Em seu artigo, Wohl chama a atenção para o fato de que a compreensão científica dos córregos das cabeceiras é incompleta e ela destaca uma série de áreas onde a pesquisa é necessária. Por exemplo, mapeamento aprimorado, especialmente para determinar a localização dos canais de primeira ordem, é necessário. Também, uma melhor compreensão da resistência e resiliência, especialmente em resposta a perturbações naturais e induzidas pelo homem. Melhorias na avaliação de impactos de alterações humanas no uso da terra e clima, e a criação de inventários completos de espécies para compreender a biodiversidade e a resiliência ecológica. Outros tópicos são abordados em detalhes na revisão.
"Como os córregos das cabeceiras são muito difundidos e podem ser difíceis de reconhecer, pessoas de fora da comunidade de cientistas de rios têm menos probabilidade de considerar esses pequenos canais dignos de proteção ou de serem ativamente hostis à ideia de estender a autoridade regulatória aos córregos das cabeceiras, "diz Wohl." Como disse um dos meus colegas, você não esperaria que uma floresta permanecesse saudável se você removesse todas as folhas de cada árvore. Portanto, não podemos esperar que nossos recursos de água doce continuem vitais se destruirmos grande parte do funcionamento dos córregos das cabeceiras. "
