A demanda do consumidor por leite orgânico superou recentemente a oferta disponível, com vendas de produtos orgânicos atingindo US $ 35 bilhões em 2014 e continuando a crescer. À medida que as fazendas fazem a transição para a produção orgânica para atender à demanda, as estratégias de alimentação precisarão ser adaptadas para atender aos requisitos do Programa Orgânico Nacional do USDA. Atualmente, a agricultura é responsável por aproximadamente 9% do total das emissões de gases de efeito estufa (GEE) dos EUA; a indústria de laticínios dos EUA se comprometeu a uma redução de 25% dos GEE até 2020 em relação a 2009. Variando a formulação da dieta e a produção de safra associada para fornecer a dieta, os agricultores podem afetar a quantidade de emissões de GEE de vários sistemas de alimentação. Portanto, pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison criaram um estudo para comparar os efeitos das estratégias de alimentação e os hectares de cultivo associados nas emissões de GEE de fazendas leiteiras orgânicas certificadas de Wisconsin.
"As estratégias de alimentação do rebanho e as práticas de pastoreio influenciam as emissões de GEE nas fazendas não apenas por meio da produção agrícola, mas também alterando substancialmente a produtividade do rebanho, "disse o autor principal Di Liang." Gerenciando mais terras como pasto, e obter mais das necessidades de alimentação do rebanho da pastagem, pode aumentar as emissões de GEE se o manejo das pastagens e da ração não for otimizado para manter o potencial de produção de leite. "
Os autores identificaram quatro estratégias de alimentação que tipificavam aquelas usadas em fazendas em Wisconsin, com vários graus de pastoreio, terra alocada para pastagem, e suplementação dietética. Um estudo de 16 anos foi usado para estimativas robustas do potencial de rendimento em terras de cultivo manejadas organicamente no sul de Wisconsin, bem como óxido nitroso e emissões de metano e carbono do solo.
A produção de milho orgânico resultou nas maiores emissões de óxido nitroso e representou cerca de 8% da emissão total de GEE; o milho também teve as maiores emissões de dióxido de carbono por hectare. As emissões diminuíram conforme a proporção de soja na dieta aumentou, já que a soja requer menos fertilização com nitrogênio do que o grão de milho. Práticas de pastoreio mais intensivas levaram a uma maior emissão de GEE por tonelada métrica. Contudo, permitir às vacas mais tempo no pasto resultou em emissões mais baixas associadas à área de cultivo. O manejo de dejetos e as novilhas de reposição foram responsáveis por 26,3 e 20,1% das emissões de GEE.
Com base em suas descobertas, os autores determinaram que uma abordagem holística para a produção agrícola é necessária. Fazendas leiteiras orgânicas com práticas de pastoreio bem administradas e níveis adequados de concentrado na dieta podem aumentar a lucratividade da fazenda e reduzir a emissão de GEE por quilo de leite.
"Os consumidores muitas vezes identificam mais dependência de pastagens com agricultura ambientalmente correta, mas este estudo demonstrou que a baixa produção de leite por vaca é um fator importante associado à alta emissão de GEE. O manejo da pastagem e da suplementação para aumentar a produção de leite por vaca reduzirá substancialmente as emissões de GEE, " disse Journal of Dairy Science Editor-chefe Matt Lucy.
Fatores como a raça da vaca leiteira e variáveis de não produção também podem ter um efeito nas emissões de GEE em fazendas leiteiras orgânicas. Assim, estudos futuros são necessários nesta área para elucidar os efeitos do manejo do pasto e dos sistemas de alimentação. Com mais pesquisas, Contudo, colheita e produção de leite, Emissões de GEE, e a lucratividade da fazenda pode ser otimizada em fazendas leiteiras orgânicas.
