O oceano sequestra grandes quantidades de carbono na forma de "matéria orgânica dissolvida, "e uma nova pesquisa explica como um antigo grupo de células no oceano escuro extrai a última gota de energia das moléculas de carbono resistentes à decomposição.

Uma olhada nos genomas do bacterioplâncton SAR202 encontrou enzimas oxidativas e outras famílias importantes de enzimas que indicam SAR202 podem facilitar os últimos estágios de degradação antes da matéria de oxigênio dissolvido. ou DOM, atinge um estado "refratário" que impede a decomposição posterior.

As descobertas do estudo de cientistas da Oregon State University foram publicadas recentemente pela American Society for Microbiology.

O oceano sequestra quase tanto carbono quanto o dióxido de carbono (CO2) existente na atmosfera, e a nova pesquisa em genomas de bactérias em águas profundas lança uma nova luz sobre como o depósito de carbono funciona.

Stephen Giovannoni, OSU professor distinto de microbiologia, disse que perto da superfície do oceano, o carbono DOM não é consumido porque o custo de colheita dos recursos é muito alto. As correntes transportam as formas "recalcitrantes" de DOM que permanecem no oceano profundo, onde são lentamente decompostos em compostos que podem persistir por milhares de anos.

Zach Landry, um estudante de graduação da OSU e primeiro autor do estudo, chamado SAR202 "Monstromaria" do termo latino para "monstro marinho".

"Eles são muito abundantes no oceano escuro, onde nenhuma fotossíntese está acontecendo e as células planctônicas estão vivendo de tudo o que chove da superfície, "Disse Giovannoni." A grande incógnita do ciclo do carbono é por que tanto carbono se acumula como matéria orgânica no oceano. Em princípio, micro-organismos poderiam usá-lo como ração para produzir energia e construir biomassa - e retornar CO2 para a atmosfera, o que seria um desastre.

"Na superfície, onde há intensa competição por nitrogênio e fósforo, e pastando por células maiores do plâncton, As atividades de Monstromaria não pagam bem o suficiente para eles ganharem a vida, "Giovannoni disse." É tão difícil quebrar os compostos resistentes que não vale a pena o custo. É como tentar ganhar a vida cultivando em uma área urbana - não vai funcionar porque o custo de vida é muito alto.

"O carbono resistente DOM é como a última coisa que você quer em um buffet, mas o SAR202 o consome nas profundezas do oceano porque é tudo o que resta. "

A pesquisa foi feita no laboratório de Giovannoni por Landry, em seguida, um Ph.D. candidato na OSU e agora um bolsista de pós-doutorado, e colaboradores do Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, o Centro Nacional de Análise e Contramedidas de Biodefesa, a Universidade de Viena, e a Universidade de Utrecht.

"Como os SAR202 são antigos e hoje dominam o reino do oceano escuro, especulamos que sua chegada a oceanos antigos pode ter impactado o ciclo inicial do carbono, "Landry disse.