Fale sobre estressado. Larvas de coral de couve-flor estão sentindo o calor - literalmente.

Pelo menos estavam quando os cientistas marinhos da UC Santa Bárbara os expuseram a águas mais quentes em um esforço para entender como as mudanças climáticas futuras podem impactar os recifes de coral.

Os resultados? Menos tolerância ao estresse. As descobertas aparecem no Anais da Royal Society B .

"Este estudo realmente analisa como as mudanças do oceano, como aquecimento e acidificação, afetarão a capacidade das larvas de coral de se dispersar e contribuir para a criação de novos recifes, "disse a autora sênior Gretchen Hofmann, um professor do Departamento de Ecologia da UCSB, Evolução e Biologia Marinha. "Se certos pais de coral geram uma progênie mais resistente, então há alguma esperança de que veremos uma tolerância realmente rápida das futuras condições de mudança climática. "

Emily Rivest, estudante de pós-graduação de Hofmann, e colegas taiwaneses estudaram as larvas do coral couve-flor (Pocillopora damicornis) de Moorea e Taiwan, locais que quase abrangem a gama da espécie. Eles queriam determinar como os estágios de vida dos jovens corais reagiam a dois estresses ambientais concomitantes:temperatura elevada e acidificação do oceano.

Espécimes de Taiwan, os cientistas descobriram, exibiram menos tolerância ao estresse para águas mais quentes do que seus colegas em Moorea. Diante das condições de acidificação do oceano, Contudo, as larvas em ambos os locais não exibiram sinais de estresse. Os investigadores, que também catalogou as diferenças nas condições naturais da água do mar em cada local, observaram que a adaptação local também pode desempenhar um papel nas respostas à temperatura.

Os pesquisadores reuniram espécimes de coral couve-flor adulto para coletar suas larvas, que são liberados à noite. Eles analisaram o conteúdo de gordura, incluindo dois tipos diferentes de lipídios.

"Os lipídios são importantes estoques de energia para o coral, "explicou o autor principal Rivest, que conduziu este trabalho na UCSB como parte de sua tese de doutorado e agora é professora assistente no Virginia Institute of Marine Science. "As larvas dependem principalmente desses depósitos de lipídios para alimentar sua dispersão, e seus níveis de lipídios podem influenciar o quão longe eles podem viajar, impactando a capacidade de um recife de repovoar ou salvar um recife próximo. "

Descobriu-se que os estoques de energia das larvas no "nascimento" diferiam dependendo de onde os espécimes se originaram. Rivest mediu os estoques de lipídios imediatamente após as larvas serem liberadas de corais adultos e novamente após uma exposição de 24 horas a água mais quente e ácida. Ela então subtraiu um do outro para determinar a quantidade de lipídio usado pelas larvas em resposta à temperatura e às condições de acidificação do oceano, e os níveis de lipídios restantes.

"Em resposta às altas temperaturas, as larvas de Taiwan consumiram mais lipídios, o que significa que eles acharam essa condição muito estressante, "Rivest explicou." No final do experimento, eles não tinham tanto lipídio para durar o resto de sua dispersão, então isso significava que eles não poderiam viajar tanto. "

Larvas em Moorea, que nasceram com mais gordura, não eram tão sensíveis à temperatura. Isso faz sentido, Rivest notou, porque os corais em Moorea já vivem em águas mais quentes. "Por causa de sua genética ou outros aspectos de sua fisiologia, eles já podem ter as ferramentas de que precisam para tolerar temperaturas mais altas da água sem ter que queimar essa energia extra, " ela disse.

De onde vêm as larvas é importante, de acordo com Rivest - pelo menos para o coral couve-flor. "As condições ambientais únicas de cada local determinam a capacidade desses animais de tolerar mudanças futuras em seu ambiente, "disse ela." Embora não exista uma solução que sirva para todos, parece que há lugares onde os corais se sairão melhor sob futuras mudanças nas condições. Se continuarmos a trabalhar nisso, então podemos ajudar a identificar recifes que serão mais resistentes às consequências ambientais das mudanças climáticas causadas pelo homem. "