Uma equipe de pesquisa liderada pela UBC desenvolveu um novo banco de dados global de branqueamento de corais que pode ajudar os cientistas a prever eventos futuros de branqueamento.
Até agora, o conhecimento da extensão geográfica do branqueamento em massa do coral foi incompleto.
"Sabemos que o branqueamento em massa de corais está acontecendo em todo o mundo, mas a maioria dos eventos ocorre em lugares do mundo em desenvolvimento, onde a capacidade de monitorá-los é limitada, "disse Simon Donner, professor associado do departamento de geografia e do Instituto dos Oceanos e Pescarias da UBC. "Mas nenhum relatório não significa que o branqueamento não aconteceu. Pode ser que os recursos de monitoramento não estejam disponíveis ou os recifes sejam muito remotos para serem visitados."
Para construir o banco de dados, os pesquisadores vasculharam jornais acadêmicos, documentos governamentais e outras fontes para relatos de branqueamento de corais ausentes em um banco de dados voluntário existente comumente usado por cientistas. Então, eles contataram pessoalmente especialistas locais em lugares onde suspeitavam que o branqueamento de coral havia ocorrido.
Até aqui, seu banco de dados contém 79 por cento mais relatórios do que o banco de dados voluntário. Os pesquisadores também descobriram que dois terços dos novos relatórios mostram branqueamento moderado ou grave. Usando os dados, Donner e sua equipe também criaram mapas globais mostrando áreas onde o branqueamento de corais provavelmente ocorreu entre 1985 e 2010, apesar da falta de relatórios anteriores.
O banco de dados ajudará os cientistas a avaliar com mais precisão as mudanças na frequência do branqueamento em massa do coral. Também ajudará a prever o branqueamento futuro devido à temperatura do oceano e permitirá que os cientistas testem se os recifes de coral estão se ajustando ao aumento da temperatura do oceano.
"Se os oceanos continuarem se aquecendo no ritmo atual pelo resto do século, é provável que não tenhamos muitos corais sobrando, "disse Donner." Cerca de um quarto da biodiversidade do oceano existe em recifes de coral. As pessoas dependem deles para comida, renda e proteção contra a elevação dos mares. "
A perda dos recifes de coral do mundo devido à mudança climática seria desastrosa para as pessoas nos trópicos e Donner incentiva todos a contribuírem para o banco de dados de código aberto.
"Você nem precisa ser um cientista, "disse ele." Para quem é mergulhador, seu envolvimento cidadão-cientista pode ser valioso para tentarmos entender o que está acontecendo com os recifes de coral ao redor do planeta. "
O estudo, publicado este mês na revista PLOS ONE , foi coautor de Gregory J.M. Rickbeil e Scott F. Heron.
